八卦究竟是什麼？它們是怎麼來的？
研究《易經》離不開八卦，但是在《周易》古經里是沒有八卦知識的，《周易》古經的卦都是由六個爻組成的，我們稱之為六爻卦，而且在經文中並沒有說明六爻卦是的來歷，也沒有說明六爻卦與八卦之間的關係。
我們關於八卦的知識其實都是來自於《易傳》的，有的學者稱《周易》古經與《易傳》是一個不可分割的整體，將經和傳置於同等重要的地位。但是我們要知道經是周代早期的作品，而傳則是春秋戰國時期的作品，兩者在成書時間上就相差了幾百年。而且在這數百年間的戰亂之中，已經導致了文化的斷層現象，周代文化對於春秋戰國時期的學者而言，已經是很難懂的「遠古」文化了。《周易》古經對於他們而言同樣也是深奧難通的古書。傳的作者們只是我國歷史上最早的一批《周易》研究者，他們也是在試圖理解古經文的內容，他們的研究結論就是傳的內容。所以，我們很難將經和傳置於同等重要的位置上。
《易傳》講八卦是為了搭建三爻卦到六爻卦之間的橋樑，就是為了解決六爻卦的來歷和六爻卦與三爻卦之間關係的問題。按照《易傳》的學說法伏羲氏仰觀天象，俯察地理，近取於身，遠取於物，通過取象類比的法則畫制了八卦，八卦分別象徵了天、地、水、火、雷、風、山、澤這八種事物。這是我們已知最早的關於八卦來歷和意義的知識。但要知道，這些都不是古經文固有的內容。
後世研究《易經》的學者，也多是將這些內容奉為金科玉律，並在此基礎上演繹對易卦和卦爻辭內容的解釋。義理派、象數派，可謂體系龐大的易學知識。可是為什麼沒有去懷疑這個基礎?為什麼沒有人去問乾為什麼是天?坤為什麼是地?坎為什麼能代表水?離又為什麼能代表火?……要知道，如果基礎本身就有錯誤，那麼建築於其上的整座大廈都將沒有意義。
為了聯接八卦與易學大廈，八卦與八種事物之間的對應關係的合理性和必然性就必須要找到，我們必須要問在這些符號與這些事物之間存在有什麼樣共通的屬性使得這組對應關係必然成立。如果我們無法找到使這組對應關係必然成立的共通屬性，無法建立八卦與八種事物之間的相互對應的合理性和必然性，我們就只能宣布這一關係為假。也就是易傳所提供的關於八卦來歷和意義的知識是沒有根據的，我們不能將它用作理解《周易》古經內容的基礎！
那麼，八卦究竟從哪裡來?它們究竟代表什麼意義？我們認為易卦符號系統是來自於上古司天官的學問，伏羲畫卦說是沒有意義的。三爻八卦的符號是從二爻卦推演而來，而不是根據什麼比類取象的法則而畫出的，二爻卦是上古陰陽學說中四氣四象學說的符號語言，如同數學方程之於物理學定律。三爻卦以及六爻卦都是這個二爻卦符號系統的推廣。所以我們若要了解八卦的起源和它們所代表的意義，就需要了解我國陰陽學說的一個早期形態，以及這個學說與二爻卦之間的關係。
我國早期陰陽學說中陰陽的概念是具體的而不是抽象的。最早的陰陽觀念，來自於人們對春夏秋冬季節更替，以及與之相應的物象變更現象的觀察而建立的，它們是這些現象在人們的頭腦中的反映。所以，陰陽觀念所代指的是具體事物和現象，它們並不是起源於抽象的觀念。陰陽這兩個字最早的含義就是寒暑二氣，也就寒和熱的天氣。春夏為暑熱之氣，秋冬則是寒涼之氣。暑熱為了陽，寒涼為陰。
春為暑熱之漸，夏為暑熱之盛，所以春夏便區別了陽熱的大小與強弱。秋為寒涼之漸，冬為寒涼之盛，所以秋冬便區分了寒暑之氣的大小與強弱。所以春為小陽，夏為大陽，秋為小陰，冬為大陰。也就是古人所說的少陽、太陽、少陰、太陰。所以古人的太少即是今人的大小。
春天的時候，萬物發生，由里出外，這就是春曰發陳;夏天的時候，萬物長成，行健泄氣，若所愛在外，這就是夏曰蕃秀;秋天的時候，萬物收成，由外向里，這就是秋曰收斂;冬天的時候，萬物盡藏於居處之里，外無陽氣，是謂冬曰閉藏。生長收藏概括了與四時相應的物象的特徵。四氣和四象的學說就是我國陰陽學說的早期形態的主要內容。為了概念四氣四象學說的具體內容，古人發明了二爻卦的四個符號，並分別命名為少陽、太陽、少陰、太陰，並將它們分別對應於春夏秋冬四氣和生長收藏四象。所以二爻卦這四個符號所代表的意義是由四氣四象學說的內容賦予的，而不是由這些符號自身的特性所決定的。這一點很重要，因為它意味著若想了解這些符號所代表的具體內涵就需要了解我們古代的文化和當時人們普遍的哲學信條而不是單純從這些符號出發。
四氣四象學說是二爻四象卦的原型，少陽符號里有一個陽爻代表小陽，應時為春，應物象為生;太陽符號里有兩個陽爻代表大陽，應時為夏，應物象為長;少陰符號里有一個陰爻代表小陰，應時為秋，應象為收;太陰符號里有兩個陰爻，代表大陰，應時為冬，應象為藏。二爻四象卦所代表的意義是由四氣四象學說賦予的，而不是由自身的特性決定的。也就是說我們若想了解二爻卦所代表的意義我們就需要事先知道這個學說的內容，而不是反過來單純地通過這些符號來推導這個學說的內容。四氣四象學說的內容就是二爻四象的卦的意義，它們是卦符號系統得以推廣的基礎。三爻卦就是二爻卦的四氣四象的意義推廣而來的。
具體來說，震和離都是少陽卦，它們是由少陽卦的上面加上一個爻位而得來的，它們的意義少陽卦的意義引申而來的，兌和乾都是太陽卦，它們是由太陽卦上面加上一個爻位而得來的，它們的基本意義也都是由太陽卦的意義引申而來。同理，坎和巽都是少陰卦，它們的意義是由少陰卦的意義引申而來的。艮和坤都是太陰卦，它的意義也是由太陰卦的意義引申而來的。其實，我們為了理解《周易》古經的內容根本就不需要八卦與八種自然事物之間的對應關係。也不需要傳統易學所講的那些內容，比如河圖、洛書、先天八卦圖、後天八卦圖、太極圖等知識。還有，「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦演六十四卦」，易卦原理並不是按照這個邏輯推理而來的。
實際上《周易》古經中的六爻卦的產生與這個學說也是有密切關係的。兩個三爻卦上下相疊便構成了易經的六爻卦，六爻卦的意義就是由下面的三爻卦到上面的三爻卦的變易，《易經》中每個卦的卦名都是依據這個變易來制定的，《易經》之所以名易，就是因六爻卦的意義是象的變化。六爻卦是由兩個三爻卦構成的，每一卦代表一個意義，我們稱之為一象，兩個三爻卦便是兩個象，六爻卦的意義就是一象到另一象的變化。二爻卦和三爻卦的意義都是靜態的，只有六爻卦的在講變易，象變就是易。
為了理解《周易》古經的內容，我們並不需要伏羲畫卦說和八卦對應於八種自然事物的關係，而是需要我們還原一個我國陰陽學說早期形態的內容，易卦符號系統是這個學說的特定意義的推廣。八卦和六十四卦也都是在這個學說的前提下發展而來的。對此，大家可能會感覺到奇怪，但是如果沒做基礎，你就不能很好的理解,《周易》卦爻辭的內容究竟在說什麼。
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