治理空氣污染可能會加劇全球變暖
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科學家表示，大氣中的污染正在產生一個意想不到的後果：它有助於冷卻氣候，掩蓋了迄今為止發生的一些全球變暖。這意味著全球範圍內清潔空氣的努力可能會導致氣候變暖和其他氣候影響的增加，因為這種污染消失了。
新的研究正在幫助量化這種影響可能有多大。本月發表在《地球物理通訊》上的一項研究表明，消除人類所排放的氣溶膠(人類工業活動所釋放的一種微小的、污染空氣的微粒)可能導致全球溫度額外升高0.5到1攝氏度。
在巴黎氣候變化大會上，世界各國領導人制定了一個雄心勃勃的目標：將全球氣溫控制在工業化前水平的1.5至2攝氏度之內。但是研究表明，世界已經變暖了大約1攝氏度。這意味著，再變暖0.5攝氏度也可能使地球陷入危險中。
研究還表明，在世界某些地區，去除氣溶膠可能會導致降水和其它天氣模式的巨大變化。氣溶膠不會在大氣中停留很長時間，這意味著它們沒有時間像二氧化碳和其它一些溫室氣體那樣在全世界傳播。它們的效應往往在最先發出的區域最強。這意味著如果污染消失，空氣污染最嚴重的地方(東亞)可能會經歷巨大的影響——降水量和極端天氣事件可能會大幅增加。在一定程度上，這些影響可能會傳遞到北半球的一些部分，這些部分通過主要的大氣氣流與亞洲相連。
該研究的作者說道：「我們還發現，這些氣溶膠對亞洲氣溫的影響也會向北極地區、北歐、挪威以及美國北部傳輸。這些區域對亞洲的氣溶膠變化也相當敏感」。
科學家們早就知道，某些類型的污染實際上可以幫助冷卻氣候。例如，某些氣溶膠(硫酸鹽)可以反射地球以外的陽光或增強反射陽光的雲層。隨著世界各國開始打擊空氣污染，科學家們越來越有興趣弄清楚這些污染的消失會讓地球升高多少度，這對於制定全球氣候目標至關重要。這項新研究使用了四種全球氣候模型，研究人員用這些模型來模擬消除所有人為排放的氣溶膠後的影響。他們得出結論，由此導致的全球變暖將在0.5到1.1攝氏度之間。
其他研究也支持了這樣一種觀點，即氣溶膠影響了全球氣溫。另一篇發表於2016年的論文也指出在過去50年里，大約三分之一的地區變暖被暫時被掩蓋了。總而言之，迄今為止的溫室氣體排放對氣候的影響甚至比表面上更大，只是其中的一部分被空氣污染所掩蓋了。
這項新的研究表明，如果所有氣溶膠都消失會使地球升高多少度，但是它無法預測世界需要多長時間才能達到這一點。包括美國在內的許多國家在減少空氣污染方面取得了重大進展，其他國家也在加緊努力。因此，大氣中的氣溶膠會繼續減少。在什麼情況下，它們將完全消失是一個問題。一些科學家在解釋這項新研究的結果時也很謹慎，NASA的氣候學家Gavin Schmidt在評論這項新研究時指出：「雖然氣溶膠與二氧化碳排放活動有關，但這不代表二氧化碳排放量為零也必然意味著人為氣溶膠排放量為零」。
雖然我們現在還不能確定氣溶膠排放量的下降速度有多快，但是我們很清楚的是，由人類所引起的全球變暖問題仍然在暴露，未來可能比過去更為嚴峻。
本文譯自 scientificamerican，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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