前5大智能手機廠都要用這家新創公司的AI晶元

新創公司Gyrfalcon藉由一款針對深度神經網路(DNN)打造的推論晶元正迅速崛起，但也面對人工智慧(Artificial Intelligence；AI)晶元領域日益擁擠的市場競爭。在該公司獲得第一筆資金的一年後，最近展示了可用的AI推論晶元，並宣稱在智能手機、安全攝像頭與工業自動化設備等領域取得多筆設計訂單。

數據中心通常進行深度神經網路訓練，並利用一系列伺服器對其執行推論任務。目前，從汽車到手機等領域，越來越多的客戶端和嵌入式系統都採用加速器以加速推論工作。

蘋果(Apple)、Google和華為(Huawei)等公司都已經在其客制SoC中推出搭載推論模塊的智能手機了。 Google和微軟(Microsoft)也為其數據中心打造了推論加速器。

在多家供應商中，目前隸屬於英特爾(Intel)旗下的Movidius已開始出貨推論晶元，益華計算機(Cadence)、Ceva和新思科技(Synopsys)則供應IP區塊(IP block)，而Imagination和ARM也有相關計劃發布。此外，目前還有至少十幾家 AI新創公司仍然處於隱身模式，其中包括由一群前Google晶元開發人員共同創辦的Groq正致力於打造推論晶元。

市場觀察家The Linley Group負責人Linley Gwennap表示：「有關AI推論晶元的大部份行動主要來自於IP供應商；在很大程度上，這將會是一個整合晶元的市場。」

Gyrfalcon自去年秋季開始推廣其用於卷積神經網路(CNN)的Lightspeeur SPR2801處理器可用晶元。它採用台積電(TSMC)的28nm工藝以及7x7-mm封裝，內含數萬個專用核心和嵌入式靜態隨機存取內存(SRAM)，無需外部動態隨機存取內存(DRAM)即可實現9.3TOPS/W效能。這些核心主要是具有相關內存的算數邏輯單元(ALU)，以及用於控制數據流的邏輯組件。

Gyrfalcon第一代Lightspeeur 2801採用APiM技術，能夠為雲端和邊緣提供較市場其他方案更高几個數量級的平行運算能力，完成深度學習的各種訓練和推理任務。加速卡可搭配M.2和PCIe介面， 支持TensorFlow、Caffe等多個開放來源環境。

新晶元的開發理念來自於其共同創辦人——首席科學家楊林(Lin Yang)在其1988年博士論文中提出的想法；當時他在美國加州伯克利大學(UC Berkeley)進行有關CNN的研究。這款晶元專用於加速CNN，這也是目前最廣泛的神經網路應用之一。

Gyrfalcon共同創始辦人兼總裁Frank Lin指出，前五大智能手機製造商將在未來的旗艦級手機中導入這款晶元。在中國，一家大型保險公司將設計於其監控攝像頭中，還有上海的一家鋼鐵製造商也將在其檢測系統中使用這款晶元。

楊林表示：「我們從去年2月取得第一筆資金後迅速發展，在4月驗證了FPGA，9月中就完成在台積電的晶元製造。」

Gyrfalcon整合卷積神經網路與遞歸網路於一，可平行處理影像與語音（來源：Gyrfalcon）

與Socionext、QuickLogic連手開發

Gyrfalcon在去年12月宣布其晶元將被用於索喜科技(Socionext)的視頻分析平台，搭配其平行處理器使用。這款與Socionext、QuickLogic合作開發的產品將於3月上市，土耳其安全監控系統製造商Bilkon Ltd.將是其首家客戶。

QuickLogic正在評估Gyrfalcon晶元搭配其下一代感測器中樞，用於各種「可聽式」(hearable)產品中檢測喚醒詞的可能性。QuickLogic首席技術官Timothy Saxe表示：「在十幾家打造推論晶元的公司和QuickLogic評估過的公司中，他們比其他公司更貼近我們的市場。」

Saxe說，人工智慧助理如亞馬遜(Amazon)的「Alexa將使人們想要更廣泛的辭彙進行更自然的語言處理，所以我們必須透過結盟以加速這一過程。」

Gyrfalcon計劃在今年6月推出支持更高性能的第二款產品，並在今年年底前發表全新系列晶元。它還將為大量客戶探索量身打造低至50mW功耗的客製版晶元之可能性。

該新創公司設計了一款PCI Express卡，用於伺服器中搭配晶元。此外，它將跟隨Movidius的腳步，在4月時伴隨新晶元發布一款USB dongle，旨在吸引更廣泛的CNN軟體開發商。

SPR2801主要是一系列的ALU核心、SRAM和控制邏輯（來源：Gyrfalcon）

「我們希望不是只有博士才能執行這項任務——這款USB dongle支持幾種預載入的神經網路模型，而且使用起來非常簡單。」楊林在加入Gyrfalcon創業之前還曾經協助中國移動(China Mobile)推廣其國際業務。

但他並未透露Gyrfalcon至今從來自中國、韓國、日本與美國的兩輪投資中總共獲得多少資金，僅表示：「在2018年，我們所籌措的資金已足以支持整體營運了，再加上取得的設計訂單和潛在訂單，今年可望獲利，甚至希望能夠盈虧平衡。」

截至目前為止，該公司有41名員工，其中大部份的人員都位矽谷總部。

編譯：Susan Hong

本文授權編譯自EE Times，版權所有，謝絕轉載

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