科學家和土皇帝的發財之路

說起華人占多數或者重要人口比例的地區，除了中國大陸和港澳台，大部分想到的也許就是新加坡和馬來西亞了。華人「下南洋」的歷史延綿數百年，使得東南亞產生了大量已經世居在該地區的的華人。但除此之外，在澳大利亞的印度洋領地聖誕島（Christmas Islands）中，華人也佔據了當地一千多名人口中的多數。而這些華人，卻是由一名科學家帶來的。

聖誕島

以紅寄居蟹遷徙而聞名的聖誕島是地球上最晚開發的土地之一。遠離澳洲大陸和爪哇島，聖誕島原本並沒有任何常駐人口。由於沒有可以拋錨的淺水港，當英國東印度公司的船隻在1643年聖誕節第一次發現該島嶼時，船長威廉· 邁諾斯（William Mynors） 無法登岸探索島嶼和宣示主權。直到1688年，另一名英國船長威廉·丹皮爾在經過該島時，才第一次通過小艇靠岸。在遊記《新的環球航海》（A New Voyage Round the World）中，他記錄了船員們捕獲的巨大椰子蟹，和島上似乎異常肥沃的土地。

但島嶼要等到兩百多年後的17世紀末期，才真正迎來了任何一個國家的重視。英國政府資助了1872-1876年的挑戰者號科學考察。這次影響後世的航行首次記錄了超過四千種各類生物；發現了地球海洋最深處挑戰者深淵；並且奠定了現代海洋學的基礎。而挑戰者號對聖誕島的調查，給這次科學考察帶來了可觀的政治和經濟回報。在島嶼低處發現的純凈珊瑚岩和之前發現的少量純凈磷灰岩，使得海洋學家約翰·默里（John Murray）認為島嶼高處定有鳥糞石礦床。之後數次考察發現高處並非鳥糞石，而是幾乎純凈的磷酸鹽礦藏。遠古時期鳥類糞便通過雨水沖刷，形成了純度極高的磷酸鹽礦層，而又通過火山運動被抬上島嶼最高處。

聖誕島風貌

工業革命後全球農業迅猛發展，化肥價格暴漲，這一發現使得英國在默里的強烈要求下，在1888年正式宣布對該地擁有主權，並劃歸海峽殖民地管轄。作為發現者的默里，也自然要求政府部門將開採權交給他。但此時，卻出現了另一名競爭者。臨近聖誕島的另一澳大利亞領地科科斯（基林）群島，在當時也是英國殖民地。領地名義上屬於英國，但由於其偏遠地理位置和不高的價值，實際上卻是一名蘇格蘭船長克約翰·盧尼斯-羅斯（John Clunies-Ross）和他的後裔統治著。羅斯家族聲稱，領地船隻常常經停聖誕島補充淡水和食物，因此，他們實際上在使用島嶼，並應該擁有全島的租約。

最終，99年的島嶼租約由兩家評分。作為一名科學家，默里在正式開採前首先安排了自然學家對全島進行了詳細研究並進行記錄。默里堅持開採應從植被不多，磷酸鹽濃度極高的島嶼高處開始，在最大化利益的前提下不破壞島嶼環境。

但另一方面，羅斯家族當時的首領喬治·羅斯（George Ross）完全不相信島上毫不起眼的石頭能帶來巨大財富。他懷疑默里發現的其實是黃金，只是爭奪租約時隱瞞了這一消息。他極力在島上尋找黃金礦藏未果之後，則開始大量砍伐島嶼低處樹木、開墾土地。當自己的老家科科斯島遭遇颱風襲擊後，羅斯甚至計劃將開採公司股份轉讓給默里，獲取資金重建家園。這一打算最終反而被默里勸住了。

工業革命後全球農業迅猛發展，化肥價格暴漲，這一發現使得英國在默里的強烈要求下，在1888年正式宣布對該地擁有主權，並劃歸海峽殖民地管轄。作為發現者的默里，也自然要求政府部門將開採權交給他。但此時，卻出現了另一名競爭者。臨近聖誕島的另一澳大利亞領地科科斯（基林）群島，在當時也是英國殖民地。領地名義上屬於英國，但由於其偏遠地理位置和不高的價值，實際上卻是一名蘇格蘭船長克約翰·盧尼斯-羅斯（John Clunies-Ross）和他的後裔統治著。羅斯家族聲稱，領地船隻常常經停聖誕島補充淡水和食物，因此，他們實際上在使用島嶼，並應該擁有全島的租約。

最終，99年的島嶼租約由兩家評分。作為一名科學家，默里在正式開採前首先安排了自然學家對全島進行了詳細研究並進行記錄。默里堅持開採應從植被不多，磷酸鹽濃度極高的島嶼高處開始，在最大化利益的前提下不破壞島嶼環境。

但另一方面，羅斯家族當時的首領喬治·羅斯（George Ross）完全不相信島上毫不起眼的石頭能帶來巨大財富。他懷疑默里發現的其實是黃金，只是爭奪租約時隱瞞了這一消息。他極力在島上尋找黃金礦藏未果之後，則開始大量砍伐島嶼低處樹木、開墾土地。當自己的老家科科斯島遭遇颱風襲擊後，羅斯甚至計劃將開採公司股份轉讓給默里，獲取資金重建家園。這一打算最終反而被默里勸住了。

由於羅斯家族對開採磷酸鹽缺乏興趣，在保留股份的情況下，公司日常經營因此落到了默里的手中，由此，也開始了華人在島上的歷史。1898年，第一批200名華人「苦力」（Coolie）、幾名歐裔管理人員和錫克族警察在開採公司和海峽殖民地的安排下前往聖誕島。在艱苦環境下，各族共同開拓了島上第一處永久聚居區。與世隔絕的環境下，1900-04年期間總共有將近500名華人由於營養不良，死於腳氣病。1905年，島上的磷酸鹽開採已經形成規模，當時的管理報告顯示，島上的1061名居民中，952人為華人。

1911年，聖誕島上的華人「苦力」（Coolie）

在二戰期間，日軍由於看重島上的磷酸鹽礦藏，派兵佔領了聖誕島。島上的華人勞工拒絕為日軍服務並破壞了島上設施，而由於此，大部分居民由此被轉往印度尼西亞關押，部分人從此未能回到島上。50年代，當時還是英國自治領新加坡政局不穩，為了確保磷酸鹽供應，澳大利亞於1958年正式從新加坡手中購買了島嶼。

時至今日，聖誕島已經成為了澳大利亞乃至整個西方世界的一塊獨特領地。在島上，聖誕節、農曆春節、開齋節和宰牲節同時被承認為官方節日。磷酸鹽的開採依然在持續，而國家公園的成立和政府管理使得開採活動必須在保護島嶼獨特生態的環境下進行。當然，島上至今也沒有發現黃金礦藏。

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