沿著蘋果戰略走下來的谷歌硬體部門 真能靠AI絕地反擊嗎？

騰訊科技訊據外媒報道，瑞克-奧斯特羅在谷歌已經算「回鍋肉」了，不過第二次融入谷歌后他卻體驗到了第一次加入搜索巨頭時沒能體驗到的快樂。六年前，奧斯特羅加入谷歌多少有些不情願，因為他是隨摩托羅拉一起被谷歌花錢買來的，而對搜索巨人來說，那恐怕是公司歷史上最災難性的收購之一了。

2012年時，谷歌豪擲125以美元買下摩托羅拉，這家標誌性的美國手機製造商正努力在競爭激烈的智能手機世界拼殺，而負責掌舵的正是奧斯特羅。不過，背靠谷歌這棵大樹的摩托羅拉並沒有成為蘋果的有力競爭對手，在安卓市場甚至都沒做出什麼好成績。兩年後，谷歌又一倒手將摩託賣給了聯想，而售價只剩下29億美元了。

對谷歌來說，這段往事可沒什麼值得自豪的。不過奧斯特羅卻對這段時間印象深刻，兩年前谷歌花高薪請他再次出山，試圖為自己紮根於軟體的單一基因融入更多硬體元素。

在那之後，谷歌的硬體產品線全面開花，智能手機、音箱和VR設備它們都沒錯過。就像當年承諾的那樣，谷歌再次開啟收購機器，花11億美元將HTC的精華部分吃了進去，這家曾經風光無限的手機巨頭當年可是第一款安卓手機的代工商。

「在收購摩托時，谷歌還沒做好準備全面押注硬體市場。」奧斯特羅說道。「現在它終於準備好了，因為市場環境發生了巨大變化。」

藉助演算法、數據和代碼，谷歌已經成了世界上盈利能力最強的公司之一。不過，它們在物理世界卻鮮有建樹，甚至可以說硬體領域的成功一直在繞著谷歌走。就拿谷歌眼鏡來說，這款引發了巨大轟動的高科技產品，最終卻灰溜溜的退出了歷史舞台，而谷歌2014年花32億美元招致麾下的Nest，也基本算徹底涼了。

不過這次，谷歌可能沒那麼倒霉了。首先，奧斯特羅看起來並不像一個碼農，他身材頎長且相當健壯，完全不像他面如菜色的斯坦福碼農同學們。日常生活中，奧斯特羅更喜歡打籃球，而不是坐在電腦前開發軟體。

2016年10月份首次亮相的Pixel系列智能手機發布後引發了不少批評，但用戶依然熱情高漲，造成Pixel一機難求。至於內置Google Assistant的Google Home智能音箱，也在發布後成功躋身第一陣營，銷量僅次於亞馬遜Echo。除了這兩款較為成功的產品，谷歌的硬體產品還涉及了耳機、筆記本和路由器等領域。而就在上周，谷歌新相機也終於上市，它能利用AI在恰當時機自動拍照。

奧斯特羅表示，現在硬體團隊是谷歌全權支持，而不是像摩托那樣的拖油瓶（當年穀歌還顧及其他廠商的感情，對摩托進行壓制，以保證安卓陣營不出現大叛逃）。「我們的團隊與谷歌其他部門緊密合作，我們試圖將最棒的技術帶給用戶。」奧斯特羅說道。「雖然其差別相當微妙，但這點變化可來之不易。」

對谷歌來說，發布售價高昂的自有品牌手機其實就是巨大的轉變。過去十年來，手機行業的移動戰爭一直被截然相反的哲學定義著。

谷歌敞開懷抱將安卓系統「免費」貢獻了出去，把設計、製造和銷售智能手機的重任交給了三星、華為等廠商。與其相反，蘋果則「軟硬通吃」，對整個手機研發過程進行嚴格的控制。雖然從根本理念上就背道而馳，但iOS和安卓卻成功統治了世界，安卓吃下了全球85%的份額，而蘋果這牢牢佔據了高端市場，拿著最為豐厚的利潤。

到底發生了什麼？能讓一直以開放和自由自居的谷歌開始向蘋果靠攏了呢？

奧斯特羅認為，谷歌必須用硬體產品來展現其技術極限。「從根本上來說，我們想更快速的創新，並且將最棒的谷歌技術和體驗推向市場。恐怕每個人心理都清楚，只有打造一個全方位的解決方案，才能站在風口浪尖，這也是谷歌的信條之一。」

現在的谷歌手機，不但搭載了公司的語音助手，相機還用上了最新的AI演算法，單攝像頭就能模擬出背景虛化效果。此外，谷歌的智能音箱只靠演算法就能知道自己的位置，以輸出更棒的音質。雖然推出了不少好評如潮的爆款產品，但谷歌的新戰略也帶來了一個尷尬的問題：搜索巨頭的所作所為不正是從側面印證了蘋果戰略的正確嗎？

奧斯特羅笑了笑表示，雖然它們看劇本的時間晚了點，但進度並未落後。相反，蘋果在與AI有關的技術上已經大幅落後谷歌，Siri可不是蘋果抽屜里最鋒利的刺刀。

「它們錯過了好時機。」奧斯特羅說道。「蘋果確實是第一個將語音助手帶入市場的，但谷歌的AI助手明顯已經佔了上風。AI和機器學習與傳統軟體的差別可不是一星半點，它們才能真正改變用戶體驗。」從這段話聽起來，奧斯特羅好像有些不成熟，畢竟去年蘋果賣了2.16億台iPhone，而Pixel可能只賣出了390萬台。

當然，這其中有一部分是製造商的問題，不過谷歌最大的夢想還是獲得個叫好又叫座的成績。「我們也想成為大廠。雖然谷歌進來的晚，但增速很快，未來這一切還將繼續，谷歌在手機市場是認真的。」谷歌也有成長的煩惱。「硬體業務並沒有像應用或網路服務那樣爆炸性增長。」奧斯特羅說道。「想梳理出一整個供應鏈需要花大量時間。」不過，奧斯特羅認為，隨著原HTC的2000多名員工逐漸入職，它們就能吸取經驗了。「收購HTC為谷歌補充了工程能力，它們是開發下一款產品的中堅力量。」未來谷歌也會通過價格親民的產品來贏得消費者芳心。同時，與運營商和其他國家的談判也在進行中（現在Pixel只賣到了6個國家）。

最近，奧斯特羅肩上的擔子又重了，因為谷歌將Nest的控制權也交給了它們。

那麼谷歌的下一個硬體目標呢？難道是戴在奧斯特羅手腕上的Fitbit手環？谷歌還要重拾可穿戴之夢嗎？同時，奧斯特羅還逛遍了本屆MWC，它在AR眼鏡展台前出了神，不知谷歌眼鏡是否有希望重返江湖。

雖然谷歌加入智能手機市場有些晚，但奧斯特羅卻堅持認為，它們已經有了未來的船票。「智能手機還有許多待開發的部分，整個進化過程需要較長時間，我們才剛剛摸到門道而已。」（編譯/銳志）

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