淺談美國養老機構長期護理
近期養老闆塊得到眾多投資人和地產商吹捧。在醫養結合的機構中，最核心的崗位之一是護理。「長期護理」對於國內來說仍是一個較新的概念，但這個概念在大洋彼岸的美國已經相當成熟並成為醫療系統中不可缺少的一個板塊了。儘管可能任何年齡層的人都可能使用到長期護理，但老年人是長期護理的主要服務對象。各種長期護理所提供的服務能夠滿足這些人群對於醫療和非醫療的長期需求。本文將簡單介紹美國長期護理系統如何在美國老年人群中提供相對應的服務。
隨著美國嬰兒潮一代人口都逐漸進入65歲或以上和人均壽命的提高，美國老齡化的問題越來越引起整個社會的關注，其實這個問題在國內也非常突出，國內人口紅利已經幾乎不復存在。由於老年人群中慢性病比例較其他人群明顯增長，且存在一大部分因疾病導致無法生活自理的老年人，因此長期護理（Long-term Care）在美國醫療系統中佔有相當大的比重。 美國醫療保險和醫療補助中心（CMS）統計在2006年大約有九百萬65歲以上的老年人接受了長期護理，並且預估這個數字將在2020年增長至一百二十萬。美國的長期護理系統主要分布在以下三個環境中：（1）基於機構的長期護理；（2）基於社區的長期護理；（3）基於家中的長期護理。
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基於機構的長期護理
分為專業護理院(skilled nursing facility)、協助生活機構（assisted livingfacility）和個人護理中心(personal care facility)。
專業護理院是美國除醫院之外能得到最專業的護理機構，他們服務的人群主要是那些在自己家中或協助生活機構中無法安全、獨立生活的人群（通常這些人群還有單種或多種影響獨立生活的慢性疾病需要醫務人員定期觀察）。這類專業護理機構除了提供24小時專業醫療護理以外他們還輔助老人洗澡、更衣、禁食等日常生活需要，並提供在機構中的娛樂活動。值得一提的是，在專業護理院中物理治療和言語治療對於患有慢性疾病和（或）生活無法自理的老年人起到非常大的改善作用。針對老年人的物理治療能改善老年人的行動力、緩解疼痛和提升整體健康。言語治療主要針對腦血管病變引起吞咽障礙和（或）發音障礙的老年患者進行針對性的治療。由於專業護理院是由聯邦醫療保險和聯邦醫療補助項目資助的護理設施，專業護理院必須通過聯邦和州政府的，並定期接受檢查，其檢查評分每年公開在網路上，供老年患者和其家屬在選擇專業護理院的時候進行參考。下圖為賓州某專業護理院的活動表，從桌游、鍛煉、太極（厲害了）、宗教服務等等基本應有盡有。
協助生活機構(assisted living facility)主要針對因病致殘的老年人，這些人雖然不能獨立生活，但也不需要24小時的醫療服務。協助生活機構主要的核心文化是在尊重患者的獨立性和個人尊嚴下對其協助生活，其提供的護理服主要包括協助進食，洗澡，穿衣，如廁，吃藥，運輸，洗衣和家政服務，同時也提供社交和娛樂的場所。
個人護理中心(personal care facility)主要提供24小時日常起居的生活服務和個人護理，但不提供醫療服務。所以個人護理中心是不接受那些患有疾病、傷害或因病致殘的老年人。
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基於社區的長期護理
包括成人日間護理（Adult day care center）和老人中心(senior center)。成人日間護理服務主要提供各種針對老年人白天的護理支持服務，這可以幫助如阿爾茨海默氏病的老年患者繼續在社區里生活。老人中心類似國內的老年人活動中心，提供社區里的老年人每天交流、活動和娛樂的場所，並滿足社區中老年人的不同需求和愛好，提高他們的尊嚴，支持他們的獨立性，鼓勵他們參與到社區活動及服務中去。
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基於家中的長期護理
家中的長期護理可以由家庭成員提供也可以由專業的家庭護理機構（home health care facility）提供。家庭護理機構的目的是使盡量使老年人儘可能留在舒適熟悉的家庭環境中，而不是去使用那些昂貴的長期護理機構。專業家庭護理機構提供一些列醫療護理服務都是基於客戶家中的，這些醫療服務主要由註冊護士（RN），執照護士（LPN），物理治療師，言語治療師，家庭保健助手（Home health aids）和執業醫師提供。專業的家庭護理服務包括醫療或心理評估，傷口護理，疼痛管理，疾病用藥的教學，物理治療，言語治療，治療或職業治療。生活支援服務包括幫助日常任務，如備餐，用藥提醒，洗衣，輕的家務活，工作，購物，交通出行。
值得提醒的是，儘管長期護理的名字為「長期」，但任何形式的長期護理都可有時間的長短。短期內的長期護理可持續從數周至數月，適用於那些剛從重大疾病或傷害中剛剛康復的老年人。美國常見的例子是老年人雙側膝關節換關節術後就轉至專業護理院接受短期的護理和康復鍛煉後再回家。長時間的長期護理適用於那些因疾病（如腦梗塞）導致嚴重殘障的老年人或患有阿爾莫式海默症的老年人。大約70% 65歲及以上的老年人在他們一生中會使用到一種或一種以上長期護理服務。更值得一提的是因為大部分美國長期護理服務機構都會用美國的醫保（MEDICARE），因此其服務質量受到政府監控並且信息公開可查，公眾還能自由比較不同的機構的優劣。
美國國家老年協會認為：目前仍很難準確預測哪些人群需要哪種類型及程度的長期護理服務。但以下是增加使用長期護理的重要因素：（1）年齡：年齡越大，使用長期護理的幾率越大；（2）性別：女性較男性更易會使用到長期護理，主要原因是女性平均壽命高於男性 ；（3）婚姻狀態：單身者或喪偶者更易會使用到長期護理；（4）生活方式：不注重體育鍛煉和膳食平衡的人增加使用長期護理的幾率；（5）個人健康和家庭病史：在一定程度影響到使用長期護理的幾率。
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