古代吃劊子手這碗飯的都非是善類，既然殺的了人，自然要心狠手辣，因為這不是做善事。至於要斬的人是誰，他自不用管，也管不著，太爺讓斬誰就斬誰，管它是王公大臣還是平頭草民。但是不管斬的是什麼人，只要家中有苦主（家眷）的，在行刑前你都要送上銀子或者禮品，要不然受刑之人死都不能好死。

這是歷來的規例，因為人家劊子手吃的就是這碗飯。劊子手平日里一般住在破廟裡面，手中刀行完差事要供起來，平日里俸祿不多，也就夠吃飯喝酒，但是要是趕上有殺頭的事，就算是吃上了。

清代小說《活地獄》中有記載，囚犯斬首之前的幾天，要事先貼出告示，寫明那天那日在何處斬首某某某。而後囚犯家屬就要上下打點，給差官大哥送點錢，讓其高高手給照應照應，讓囚犯最後的幾天能好吃好喝安慰過最後幾天。而後再備一份禮品和銀子，打聽好是哪位劊子手負責斬首，然後到廟中，跪下給磕幾個頭，把銀子和禮物留下，禮品之中要有一條魚、一隻雞、一隻鵝、一塊肉，兩壺酒。劊子手若是收下，這事就好辦了，保證一刀痛快。若是不收，這事就難辦了，要不然就是太爺下令不允許一刀斬，要不然就是嫌東西少。東西少還可以補，太爺下令就很難辦。若家中實在拿不出銀子和禮品，只能讓女眷陪劊子手幾天的事也常有之。

到了行刑當日，劊子手要祭刀，有些人說一輩子這口刀不磨，這是胡謅，因為血液熱度的緣故，時間長了刀口會卷刃，必須要磨，不磨就是塊生鐵片子。對於花了銀子的，刀就磨的飛快，加以技巧，一刀下去，保准齊茬斷。但要是不給錢，十刀八刀就看劊子手心情了。觀刑的百姓也不願意看一刀切，因為沒意思，太快了看不過癮。但是要是趕上劊子手使壞，慢慢折騰，受刑者慘叫連天，四外觀刑的紛紛叫好。晚清那幾位君子不就是這待遇嗎，用最鈍的刀來砍，讓你受夠折磨。

不過倒是也有過會硬功的硬漢子被斬首的事例，清代有個叫阿力瑪的武將，練就了一身好硬功，人稱混鐵漢。因為得罪了順治皇帝，所以要處斬他，但行刑的時候，劊子手卻砍不動。最後阿力瑪說，要讓自己的朋友巴圖魯占來斬首才行。巴圖魯占也是武將出身，雙臂有千斤之力。到了現場後，阿力瑪告訴他，要想斬他必須先將後頸處的大筋挑斷才行，於是巴圖魯占命人將他脖筋挑斷，而後自己動手了卻朋友心愿。

劊子手不是什麼好差事，雖說是一份職業，但是取人性命這種事畢竟是很缺德的事情，故此古代劊子手很少有家眷，怕的是連累子孫。

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