謎一樣的史前猛獸-驚豹
驚豹
又稱北美獵豹（來自它們的英文直譯 American cheetah），生活在從三百萬年到一萬至兩萬年前的這段時間裡的北美洲。
是謎一樣的史前動物，我們只能從它們留下的一些化石碎片來了解這種動物。
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 哺乳綱 Mammalia
目： 食肉目 Carnivora
科： 貓科 Felidae
屬： 驚豹屬 ? Miracinonyx
驚豹想像圖
驚豹骨架復原圖
根據發現的化石把驚豹屬分成兩種：
一種叫
杜氏驚豹
(M. trumani)，另一種叫
意外驚豹
(M. inexpectatus)
杜氏驚豹
的外形與現存獵豹最為相似，它們是趨同進化（
在演化生物學中，
趨同演化，
指的是兩種不具親緣關係的動物長期生活在相同或相似的環境，它們因應需要而發展出相同功能的器官的現象，即同功器官。
）的好例子。杜氏驚豹進化出了僅能部分伸縮的爪子，以便於高速奔跑時防滑。而這恰好跟獵豹類似，獵豹的爪子是徹底不能伸縮的。
杜氏驚豹想像圖
獵豹 Acinonyx jubatus
意外驚豹
外形上更類似於美洲獅，體形大小在杜氏驚豹和美洲獅之間，爪子可以自由伸縮，身軀纖細。速度很可能快於美洲獅，一般認為它比杜氏驚豹更擅長爬樹。
意外驚豹
想像圖
美洲獅 Puma concolor
另外，有人認為還有第三種驚豹：
斯氏驚豹
(M. studeri)，但是大部分學者認為它是杜氏驚豹的同種異名。
斯氏驚豹想像圖
驚豹構造上都酷似獵豹。
它們吻部較短，鼻腔擴大以便於增加呼吸氧氣的能力，腿細長善於奔跑。
然而這些相似性是由於驚豹的生存環境和獵豹類似造成的，是趨同進化的結果，而不是源於共同祖先的結果。
驚豹生活在北美西部的大草原和平原地帶（非洲有著相似的大草原環境），以快速奔跑的有蹄動物為食，比如叉角羚。事實上，叉角羚出眾的奔跑速度正是適應驚豹捕食壓力而進化出來的。驚豹於1萬多年前滅絕後，叉角羚近100公里的時速在今天對付美洲獅和狼方面已經顯得有點「綽綽有餘」了。
驚豹雖然獵豹與相似，但是它們與現存的獵豹不是一個類別的貓科動物。現存的獵豹屬於獵豹亞科，而驚豹不屬於獵豹亞科。
近來通過古DNA的分析表明杜氏驚豹系統發生上與美洲獅最接近，驚豹和美洲獅是在三百萬年前由共同的祖先分化出來的。
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