新四軍三虎將「葉王陶」美譽的由來

1940年前後，新四軍江南指揮部北移蘇北，改為蘇北指揮部，所屬部隊與挺進縱隊、蘇皖支隊會合，整編為三個縱隊。葉飛任一縱司令員兼政委，王必成任二縱司令員，陶勇任三縱司令員。從此，「葉王陶」開始並肩戰鬥，成了陳毅、粟裕指揮作戰中得心應手的「鐵拳頭」。

「葉王陶」的美譽始自黃橋戰役。1940年7月25日，陳毅率蘇北指揮部開始行動，長途奔襲，直取黃橋，令葉飛率第一縱隊為右路先鋒，擔負主要突擊；命王必成率第二縱隊為左路配合，保障翼側；以陶勇率第三縱隊迂迴，斷敵退路。新四軍三路部隊相互策應、緊密配合。經一夜激戰，新四軍解放黃橋，此戰殲滅何克謙部主力2000餘人。

不久，韓德勤親自指揮26個團共三萬餘人進攻黃橋。當時新四軍兵力7000人，除機關及傷病員外，能戰鬥的只有5000人。當時，黃橋北有韓德勤的國民黨部隊，東西兩面是碉堡林立的日軍據點，南臨長江，新四軍無路可退。陳毅縱觀全局，將葉、王放在突擊方向，隱蔽集結於黃橋西北的顧高庄、嚴徐庄以及橫港橋地區待機，並抽王縱兩個營在古溪、分界一線運動防禦，誘敵深入；命令陶勇的兩個團堅守黃橋，陶部兵力雖然不足2000，但個個能守善打，因此被陳毅當作中堅力量，擔當重任。

10月4日，韓德勤指揮89軍兩個師猛攻黃橋，他採用人海戰術，以寬大的正面攻勢壓向黃橋。陶勇親臨前線，沉著指揮部隊頑強狙擊。午後，東門防禦工事大部被毀，一股敵人突擊進來。陶勇見狀，揮起大刀，大吼一聲：「有我陶勇在，你們別想進黃橋！」三團戰士群情高漲，他們跟著陶勇旋風般殺出去，一個衝擊將敵人嚇退數里。隨後，黃橋東門戰鬥呈膠著狀。

不得己，韓部獨立6旅出高僑，向黃橋北門攻擊。這次，他們擺開一字長蛇陣，每人一頂笠帽，大搖大擺地向前推進。他們沒有想到路兩側埋伏著葉縱和王縱，正當他們的後尾一離開高橋，突然從兩側衝出數十支隊伍，把他們的長蛇陣切成數段，然後各個包圍。短短三個小時就解決了戰鬥，獨6旅被全殲，旅長翁達絕望自殺。翁旅被殲，韓德勤如斷手臂，其第89軍兩個師頓時處於安全孤立狀態。王縱這時縱八字橋插向分界，葉縱向八字橋南下，與守黃橋的陶縱形成對89軍的三面包圍。「葉王陶」密切配合，內外夾攻，致敵全線崩潰。這一仗，全殲敵第89軍等共計11000餘敵，奪取了黃橋戰鬥的全勝。韓德勤見大勢已去，慌忙率殘部千餘人向興化潰逃。

朱德對「葉王陶」在蘇南、蘇北、山東的戰績十分滿意。解放戰爭後期，「葉王陶」到了河南之後，朱德特意從石家莊趕到濮陽，接見了「葉王陶」部的營以業幹部和士兵代表。他握住葉、王、陶三人的手說：「你們在蘇北、山東打的很好，真可謂名滿天下！」因戰功顯著，建國後在1955年授銜時，葉飛榮獲上將軍銜，王必成與陶勇也都被授予中將軍銜。

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