傳奇人生的開始：寬和愛民的花心皇帝
寬和愛民的花心皇帝
劉肇掌管朝政後，延續了前幾代君王的政績，不失為一個英明的君主。在他統治時期，多次平定少數民族的叛亂，穩定了邊疆局勢。他多次下詔減免賦稅，安頓流民，並且選拔寬厚之人擔任地方官。劉肇主張寬刑，他任用的刑獄官員也大多「寬恕」斷案。
劉肇為政，始終以愛民為本，體恤百姓疾苦，多次下詔審理冤獄，撫慰孤弱，減輕賦稅，對下級官員也時時告誡不可苛待百姓。劉肇時期，天災人禍較多，他就常常自責，認為是自己德行不夠所致。永元八年（公元96年），京城洛陽發生蝗災，劉肇下詔說：「蝗蟲之異，殆不虛生，萬方有罪，在予一人。」對朝廷勞財傷民的事，他也堅決制止。嶺南（今廣東地區）出產龍眼、荔枝，為了滿足朝廷供奉，往往動用大批人力，晝夜傳送。唐羌上書請求停止，劉肇很快就批複了。劉肇愛民之心，的確至真至誠，細緻入微。
劉肇處理後宮，卻沒有他在前廷這麼清明。劉肇先後封了兩位皇后。第一位是和他一起長大的陰氏。陰家是個大族，從光武帝劉秀時開始榮耀。陰氏出了兩位皇后，一位是劉秀最寵愛的皇后陰麗華，另一位就是劉肇的陰皇后。陰氏出生貴戚，又年少聰慧，容貌秀美，劉肇對她十分傾心，在永元八年（公元96年），冊立陰氏為皇后。
劉秀一生寵愛陰麗華，傳為佳話，而劉肇對他的陰皇后的寵愛卻沒有持續多久。自古帝王薄情的多，劉肇也是如此。陰氏封后不久，前護羌校尉鄧訓的女兒也被選入了後宮。鄧氏也出自世代功勛大族，並且比陰氏更年輕貌美，兼之性情溫柔，很快就得到了劉肇的寵愛，被冊立為貴人。而陰皇后則逐漸被他冷落，心生怨恨，尤其是對鄧貴人，更是嫉妒，發狠說：「他日我若得志，必使鄧氏再無遺類！」
鄧貴人很有心計，平常對宮中侍女多施以恩惠，很得人心。這話很快傳到了鄧貴人的耳中，她見自己不容於皇后，就設計巧言離間劉肇與陰皇后。一次，鄧貴人偶感風寒，卧床不起，劉肇趕緊命其家人入宮探視，鄧氏就連忙阻止，說：「宮闈重地，外家出入，於禮不合」。劉肇很讚賞她的識禮知進退。後來她又設法讓陰皇后的話傳到劉肇耳中，然後說：「我素來敬重皇后，不料皇后不容，這日後可如何相處啊？與其將來遭禍，不如今日一死來報聖恩，只求家族不受株連，我就死而無憾了！」說完，就要自殺，最後被宮女阻攔，稟告了劉肇。劉肇於是不只疏遠陰皇后，更是有了廢后的打算。
永元十四年，有人告發陰皇后在宮中用巫蠱詛咒皇上，劉肇派中常侍張慎查辦此案。張慎草草審理，就定了陰皇后的罪。結果陰後被廢，在宮中憂憤而死。劉肇很快就想冊立鄧貴人為皇后，鄧氏推讓了幾次，這更讓劉肇覺得她賢德，皇后之位非她不可，並最終冊立鄧氏為皇后。
劉肇一直體弱多病，他還沒有父親章帝活得長。公元105年，和帝劉肇改元元興，但這一年的冬天，他就病逝於洛陽宮中，享年27歲，在位17年。次年，葬於慎陵，謚號為「孝和皇帝」，廟號為「穆宗」。和帝少年才俊，敢於衝破樊籬，清除外戚，奪回政權，讓人驚嘆。而他重用宦官，埋下隱患，又讓人惋惜。
