早期植物可減緩淤泥入海速度

圖片來源：NATTHA99

對於地球的大部分歷史來說，當降雨時，泥沙便會被衝到海里。一直以來，地質學家推斷植物的進化阻止了這一趨勢。如今，科學家開展了一項史無前例的分析，將來自700多種被陸地流水沉積下來的已知岩層的地質學數據包括進來，從而為植物擁有的「困住」淤泥的威力提供了強有力的證據。

研究人員在形成於40億年前~25億年前的沉積岩層中發現，這些岩石中的淤泥、細沙和黏土的中值比例僅為1%。不過，從約4.6億年前開始，此類岩石中淤泥、細沙和黏土的總體佔比開始穩定上升。而當時，陸地植物開始大規模擴散。在科學家研究的時間段的最後6000萬年，岩石中細粒沉積物的中值比例為26.2%，同時在一些岩層中達到驚人的90%。研究人員在日前出版的《科學》雜誌上報告了這一發現。

陸地上沉積的細粒沉積岩石的急劇增加且發生的地質年代相對較近，似乎同造山運動、超大陸的分離和重組，以及全球炎熱和寒冷氣候的反覆波動並未存在關聯。相反，陸地植物的進化可能觸發了這些所謂「泥岩」的急劇增多：它們的根通過化學和物理方法將岩石分解，從而在岩石成分被沖走前將大部分物質「困住」。它們甚至通過減緩夾帶大量泥沙的水流及其附近的風，幫助「困住」沉積物。

不過，研究人員表示，這一趨勢對於海洋化學的影響並不明確，儘管植物從海洋中「搶走」了佔比越來越大的細粒物質，而礦物質便是從這些細粒物質溶解而來。這些將岩石分解的行為可能只是增加了最終流入海洋的淤泥、細沙和黏土的總體數量。（徐徐）

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