為什麼說明清兩代沒有宰相？

關於明清兩代到底有沒有宰相，網上有過很多爭論。有觀點認為明初雖然朱元璋廢中書宰相，但設立內閣，而在明代中後期，內閣權力伸張，通過票擬決定政務，擁有了實際宰相的權力。到了清代，內閣大學士和軍機處大臣官居一品，輔助皇帝諮詢決斷政務，認為這就是宰相，只是許可權比漢唐宋時代小一些罷了。

中國古代幾種權力架構

這種觀點其實還是沒有搞清到底什麼才是宰相？一言以蔽之，宰相就是政府首腦，政府各部院官員都是宰相的下屬，對宰相負責。宰相擁有對日常政務的獨立決策權。只有宰相對皇帝負責。當然，隨著不同朝代皇權和相權的強弱博弈，宰相獨立決策權的許可權也各有不同。

西漢政府組織架構

宰相的政府首腦地位和權力，來源於先秦上古的宗法家族時代，宰，是指宰牲，相是指贊禮。宰相就是古代貴族家庭中的總管家，在祭祀大典時主管宰牲和贊禮，日常生活中，負責管理車夫，廚子，門衛，家庭教師，賬房，倉庫管理等等僕人，這些僕人在後來化家為國之後成為九卿，他們都對宰相而不直接對君主負責。

宰相十三曹

所以，漢代宰相除了統轄九卿之外，還獨領十三曹，這十三曹就是後世六部的雛形。十三曹官員全部來自於宰相個人徵辟聘任，皇帝無權干涉。所以漢代宰相擁有完全的屬官人事權和日常政務決策權。

唐朝中央政府架構

到了唐代，宰相不再是一人獨大，而採取群相制。中書門下兩省共組政事堂，尚書省為執行機構。人事任命經政事堂合議確定，皇帝只需畫敕同意即可。而日常政務經常不經皇帝，政事堂直接發堂帖即可號令天下。強勢皇帝想越過政事堂宰相自己封官，都不敢用硃筆畫敕，所以這種封官被稱為「斜封墨敕」，這樣被封的官員大多被人瞧不起。

北宋政府架構

到了宋代，相權集中到中書省，門下省失去相權。而皇權更加伸張，宋代皇帝設立太尉分宰相的軍事權，設立三司分宰相財權，設立審官院分宰相人事權，但宰相依舊是政府首腦，雖然不能再不經皇帝畫敕發布堂帖下令，但皇帝詔書不經中書宰相副署，也沒有法律效力。譬如宋初趙匡胤曾經先罷兩位宰相，然後封趙普為相，但因為這道詔令沒有在任宰相來副署生效，所以無法合法化，最後還是由擁有宰相地位的開封府尹趙光義以使相的名義副署，趙普才成為合法宰相。

明朝政府組織架構

明太祖朱元璋在胡惟庸之亂後，廢除中書宰相，自領六部。這時皇帝成為了百官向其負責的政府首腦。而政令決策大權也集中於皇帝掌握的批紅權上。由於皇帝畢竟精力學識有限，為了更好的處理政務，皇帝建立了內閣作為諮詢秘書機構，幫助處理奏摺詔書。所以內閣學士的品級其實只有五品，本質就是皇帝的內廷秘書。從宣德皇帝開始，把批紅權逐漸託付到了司禮監秉筆太監手中，後來的明代皇帝一個比一個荒嬉暗弱，經常對處理朝政深惡痛絕，甚至幾十年不上朝。所以日常政務的處理程序，就變成了內閣學士票擬提出出處理意見，司禮監太監按照票擬意見批紅生效。

內閣票擬和皇帝（或太監）批紅

在這種情況下，當內閣閣臣和司禮監太監交好配合融洽，他們就獲得了完整的相權甚至皇權。內閣閣臣中有不少在年輕做翰林時，擔任過宦官內書堂講官，有些成為司禮監秉筆太監的老師，所以自然容易交好。還有就是權利的結合，如張居正交好司禮監太監馮寶，魏忠賢門下有數位閣臣，如此這樣，這些「權臣」們才能推行改革和擅權亂政。按照制度，明代閣臣即使權位再重，沒有司禮監太監批紅權的配合，也形不成據有法律效力的權力。加上內閣屬於內廷衙門，外朝大九卿為首的百官，並不對他們負責。所以明代的內閣大臣並不是真正的宰相。

清朝政府架構

到了清代，因襲明制，把權位尊重的內閣大學士的品級提高到了正一品，為文官之首。但無論是大學士還是後來的軍機處大臣，到底不是政府首腦，百官不對其負責，而是對皇帝負責。內閣大學士和軍機大臣的權力，集中在諮詢參贊軍政大事，草擬詔書。所以實質還是皇帝的秘書機構。直到晚清新政，設立責任內閣，內閣總理大臣為政府首腦，各部大臣對總理大臣負責，才在朱元璋廢宰相五百多年後，中國又有了真宰相。

宰相制和內閣制的比較

一個政府設立宰相的意義，首先在於讓有才能和執政經驗的精英專業人士處理繁雜的政務，使國家政治得以運行良好。其次是當政府施政出現重大問題時，有人來為之承擔責任，宰相可以為政策錯誤而罷官撤職。換更有才能更加合適的人接任政府首腦來進行修正改進。

而明清兩代，皇帝代替宰相兼任政府首腦，大多數皇帝尤其是明代皇帝，自身並不具有足夠的政治才能和經驗來掌控政府，出現了過失錯誤，皇帝也不能引咎去職，即使大學士背鍋也於朝政改良無補，加上明代的太監擅權亂政，明清政府機制的腐朽僵化就無可避免了。

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