史書有載李世民的第一次亮相，其見識和謀略已初露端倪
東征高麗成了楊廣生命中最可怕的一場噩夢。連續兩年，發兵兩百多萬，耗費資財無數，國庫為之一空，天下蕭然，民生凋敝，可換來了什麼呢？換來的只有，盜賊成群，烽煙遍地，世家大族離心離德，整個帝國傷痕纍纍。除此之外，什麼也沒有！楊廣百思不得其解。是要坦然承認失敗，從此把目光轉向國內，發憤圖強收拾爛攤子，還是要再接再厲、愈挫愈勇，不滅高麗誓不罷休？楊廣最終選擇了後者，他要整兵再戰，三征高麗！
大業十年，公元614年三月十四日，楊廣率領三征高麗的大軍向遼東出發。一路上，士卒紛紛逃亡，屢禁不止。七月十七日，楊廣終於帶著這支充滿恐懼和抵觸情緒的軍隊進抵懷遠，今遼寧遼中縣。同時，來護兒的水軍渡過渤海，在畢奢城大敗前來迎戰的高麗軍隊，並乘勝渡過鴨綠江，兵鋒直指平壤。此時的高麗，表面上還在頑抗，實則早已精疲力竭了。此前的兩次大戰固然拖垮了隋帝國，可同時也讓小小的高麗元氣盡喪。面對捲土重來的隋朝水陸大軍，高麗王高元惶惶不可終日，最後只好低頭妥協。七月二十八日，高元遣使前往隋軍大營，向楊廣奉上降表。如果是前面兩次，楊廣一定會斷然拒絕，並且親自攻進平壤，活捉高元。
但是這一回，楊廣卻不假思索地接受了高麗的請降，並即刻傳令來護兒班師回朝。楊廣為何答應得這麼痛快？原因很簡單：如今的隋朝天下已經不是過去那個繁榮富足的太平盛世了，面對風起雲湧的叛亂和分崩離析的江山，楊廣豈能再漠然置之？現在，只要能讓高麗臣服，只要能把丟掉的面子撈回來，楊廣就心滿意足、別無所求了。三征高麗就這麼不尷不尬地落下了帷幕。對於楊廣來講，這場來之不易的勝利或許足以撫慰他那受傷的心靈，可對於多數將領來說，這種充滿自慰色彩的精神勝利卻讓他們感到極為難堪，甚至是感到萬分恥辱，一征高麗大敗而回，二征高麗無果而終，三征高麗不了了之，這他奶奶的算哪門子勝利？！對此，老將來護兒就曾當著部眾的面扼腕長嘆：大軍三出，未能平賊，勞而無功，吾竊恥之！
大業十年十月底，楊廣命令高元按照臣藩之禮入朝覲見，可是他萬萬沒有料到，高元居然把他的詔令當成放屁，一點反應都沒有。楊廣發現自己被耍了，頓時暴跳如雷，對著滿朝文武發出怒吼，老子要四征高麗！然而，楊廣還能四征高麗嗎？這個千瘡百孔、風雨飄搖的大隋帝國，還能經得起他的瘋狂折騰嗎？答案是否定的。因為，此時的國庫已然空空如也，再也不可能讓楊廣隨心所欲地往高麗這個無底洞里砸錢了。意識到這一點的時候，楊廣鬱悶難當。為了消除自己的鬱悶，楊廣決定北巡，第三次北巡。四征高麗的錢花不起，三次北巡的錢他還是花得起的。
大業十一年，公元615年八月初五，楊廣向帝國的北部邊境出發了。此時的楊廣並不知道，一場比三征高麗更讓他難以想像的噩夢，正悄悄匍匐在道路的前方。準確地說，它匍匐在雁門郡。大業十一年八月十二日，楊廣的御駕抵達雁門郡，今山西代縣。此時，雁門以北的大地正滾過一陣劇烈的戰慄，四天前，東突厥的始畢可汗已經率領數十萬精銳騎兵從塞外呼嘯南下，此刻正風馳電掣地朝雁門撲來。他的目標是，殺死楊廣。楊廣到達雁門的第二天，東突厥數十萬鐵騎就已將雁門團團包圍。隋朝君臣驚恐萬狀，開始手忙腳亂地組織防禦。
此時，雖然雁門共有軍民十五萬人，足以抵擋一陣子，但問題在於，城中囤積的糧食只夠食用二十天。突厥人的攻勢異常凌厲，短短几天便把雁門郡下轄的四十一座城池攻克了三十九座，只剩下楊廣所在的雁門和齊王楊暕駐守的嵉縣。突厥人徹底掃清外圍之後，開始集中兵力猛攻雁門。戰鬥十分激烈，一支流箭甚至射到了楊廣面前，只差幾步就把他射了個對穿。楊廣心膽俱裂，一把抱住幼子楊杲縱聲大哭。在突如其來的死亡面前，一個帝王刻意維繫了大半生的驕傲和尊嚴瞬間坍塌，剩下的，只有與常人毫無二致的恐懼和軟弱。面對突厥人的強大攻勢，宇文述力勸楊廣挑選數千精騎拚死突圍。
可他的提議卻遭到了重臣蘇威、樊子蓋等人的反對，他們認為，突厥人擅長野戰，突圍之策太過冒險，而今之計，只有一方面死守城池，一方面緊急發布勤王詔，命四方軍隊前來增援。楊廣也認為這樣比較保險，可要命的是：突厥人已經把城池圍得水泄不通，勤王詔怎麼送出去？還有，糧食在一天天減少，雖然實行了壓縮配給，但存糧已經不多，如果不趕緊把勤王詔送出去，大家很快都會餓死。所有人絞盡腦汁地想了十天，始終一籌莫展。到了第十一天，楊廣終於大腿一拍，想到了一個主意，浮木傳詔。
八月二十四日，數百根浮木被拋到流經雁門的汾水河上，迅速漂向下游的各個郡縣，每根浮木上都綁著一道用黃帛寫就的勤王詔。隨後的日子，汾水下游的一些郡縣長官相繼接獲詔書，於是紛紛募兵奔赴急難。然而，倉猝之間，各郡縣募集的兵力都很有限，就算在最短時間內趕到雁門，恐怕也不一定打得過兵強馬壯的突厥人。當時，有一支勤王隊伍的將領叫雲定興，他手下有個十七歲的小兵，就針對這個問題獻上了一計。這個小兵的意見是：讓隊伍攜帶大量的軍旗和戰鼓，一路上大張旗鼓，虛張聲勢，藉此迷惑敵人。史書有載李世民的第一次亮相，其見識和謀略已初露端倪。
他說：始畢可汗膽敢以舉國之師包圍天子，必定認為我方短時間內難以集結大軍。所以，我們應該大張軍容，白天旌旗招展，夜晚鉦鼓齊鳴，讓敵人以為我方援軍已大量集結，迫使他們聞風而遁。否則敵眾我寡，萬一突厥傾巢來攻，我軍恐怕難以抵擋。雲定興覺得很有道理，當即欣然採納。這個獻計的十七歲小兵，就是李世民。在隋末亂世的舞台上，這是史書有載的李世民的第一次亮相。雖然他現在的身份還很卑微，但作為一個即將在幾年後縱橫天下的軍事統帥，其見識和謀略已在此初露端倪。
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