東北軍西北軍聯手血戰淮河，力挫日軍第13師團殲敵5千

1937年12月底，日軍華中方面軍荻洲立兵第13師團開始沿津浦路向徐州方向推進，配合渡過黃河南下的華北方面軍作戰。防禦徐州方向的是國民政府劃定的第五戰區，由司令長官李宗仁指揮。其時李宗仁已經制定了漸次抵抗戰術的方針，首先在津浦路南北兩端阻止日軍深入，消耗敵人；然後以北路日軍為主要殲擊對象，在兗州附近集中兵力殲敵一部。對於南路日軍，李宗仁當時能抽出來抵擋的兵力只有剛剛開到徐州的桂系劉士毅第31軍。這個軍是組建不久的新軍，戰鬥力遠遠比不上桂系的「鋼7軍」和第48軍。好在桂軍的作戰風格素來是機動迅速，狡悍頑強，又狠又刁，連紅軍都非常忌憚。在劉士毅的訓練和指揮下，第31軍很快步入正軌，以防守戰與夜襲戰相結合的打法與日軍周旋，機動靈活，出手迅速，打得日軍日夜不得安寧。第31軍還將沿途河流上的橋樑全部破壞，村莊都搞了堅壁清野，以節節遲滯日軍。結果打了將近一個月，第13師團才推進到滁縣北面50多公里的明光、定遠一線，每天前進不足2公里。由於日軍配備了數量較多的火炮、戰車，火力上佔了極大優勢，第31軍也打得相當艱苦，傷亡很大。就在此時，李宗仁已緊急調來了于學忠的第51軍，接替第31軍防守淮河。

按照李宗仁預定的戰術方針，第31軍轉入側翼隱蔽待機，準備側擊日軍。1938年2月1日，日軍第13師團攻佔了淮河南岸的臨淮關。2月2日，日軍繼續向蚌埠進攻，並出動飛機猛烈轟炸淮河北岸的中國軍隊陣地，掩護一部開始渡河。于學忠指揮第51軍全力阻止日軍渡河，並炸毀了淮河上的鐵路大橋。雙方當即在淮河兩岸展開了拚死激戰。第51軍是東北軍出身，蒙受了國破家亡之恥，雪恨之心強烈。軍長於學忠也早已下了死命令：現在是證明我們東北軍的時候，如果誰要膽敢後退，當場軍法處置！面對日軍的洶洶攻勢，于學忠採取了半渡而擊的戰術，待日軍渡河到北岸一部後，再集中兵力發起，將敵人包圍殲滅或趕回南岸去。就這樣，連續數次粉碎了日軍的渡河攻勢。荻洲立兵見攻勢受挫，遂改變戰術，轉而攻擊淮河北岸津浦鐵路旁的重鎮小蚌埠。此處向淮河南岸方向突出，易遭日軍三面圍攻，地形易攻難守。日軍在飛機大炮掩護下渡河猛攻，雙方激烈扭殺在一起，歷經反覆爭奪，小蚌埠多次易手。由於日軍火力佔有絕對優勢，第51軍傷亡重大，不少部隊的指揮官全部傷亡，陣地遭到日軍突破。血戰到2月12日，小蚌埠終於被日軍攻佔，第51軍損失達7000多人，已元氣大傷。

關鍵時刻，第59軍軍長張自忠奉李宗仁之命，率部趕到了淮河北岸。此時第51軍因傷亡太大已被迫開始後撤，日軍正源源不斷地渡河到北岸，形勢非常危急。不過第13師團也打得筋疲力盡，暫時停止了攻勢，轉而鞏固灘頭陣地。2月13日，張自忠部接替了于學忠部在淮河北岸正面的防線。張自忠其人鼎鼎大名，這裡就不多費筆墨介紹了。因為眾所周知的北平往事，他早就懷了必死之心，對部下們說：「中國所以鬧到這個地步，可以說是軍人的罪惡。我們軍人今天要想洗刷他的罪惡，完成對於國家的義務，也只有一條路，去死，早點死，早點光榮地死！」

第59軍是西北軍舊部，下轄2個師10個團共2.2萬餘人，輕武器多為捷克式，並有一批重機槍和少量山野炮，裝備在當時的國內軍隊中屬於中上之列。更重要的是，第59軍的各級軍官是張自忠親自訓練出來的，兵員也經過嚴格挑選，軍事訓練水平和軍紀在全國軍隊中都是名列前茅的。因為張自忠平素對部隊的嚴格要求，他便有了一個外號叫「張扒皮」。不過這不是罵他，而是一種愛戴。

面對驕橫狂妄的日軍，張自忠上來就打出了一記重拳。他不等日軍從容鞏固陣地，立即組織部隊向淮河北岸之敵發起反擊。日軍根本沒料到中國軍隊會突然發動如此猛烈的反擊，一時陣腳大亂。第59軍迅速奪下曹老集，接著又猛攻小蚌埠。日軍緩了一口氣後，在優勢火力支援下與第59軍展開了反覆爭奪，小蚌埠內外殺聲震天，屍堆如山。就在這個時候，奉李宗仁命令，在淮河南岸隱蔽待機的劉士毅第31軍，協同剛剛趕到戰地的桂系第7軍，突然向尚在淮河南岸的日軍第13師團後續部隊發起夾攻。由於兵力不足，淮河南岸的日軍抵擋不住，只好紛紛後撤。荻洲立兵慌了，如此一來北岸的日軍已顯孤立，有被中國軍隊切斷後路包圍吃掉的危險。無奈之下，他只好命令過河日軍邊打邊撤，立即向南岸轉進。張自忠指揮第59軍趁機發起猛攻，力奪小蚌埠，又將北岸日軍全部趕過了淮河，形勢終於轉危為安。

在淮河一戰中，第51軍傷亡7000多人，第59軍、第31軍等部也傷亡在5000人以上，付出了重大代價。而日軍第13師團傷亡亦有5000多人，戰鬥力大減，一時無力北進。李宗仁隨即調整部署，命令第31軍、第51軍仍以漸次抵抗戰術防守淮河一線；第7軍南下阻擊沿津浦路北上的後續日軍，並相機威脅南京；第59軍立即北上徐州，準備增援滕縣，協同川軍向鄒縣反攻。此後，南線日軍與中國軍隊沿淮河對峙，間有小規模戰鬥，但未發起大規模進攻。南線戰事得以穩定，使李宗仁能夠騰出手來專註於北線。實際上，就在南線日軍停止進攻後，北線日軍突然發力南下，於是拉開了台兒庄大戰的帷幕。

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