星際外交：高調而昂貴的太空探索是培育國際合作的得力工具

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在火爆2015年的科幻小說《火星救援》中，美國倉促地為火星上孤立無援的宇航員發送了維持生命的補給。但可惜，NASA的補給火箭升空不久就發生了爆炸，補給失敗了。而中國太空計劃的官員則力挽狂瀾，調用了此前一直處於機密狀態的補給火箭，成功將所需材料發送出去。

小說《火星救援》及其同名電影展現了許多真實的技術細節，令人拍手稱道，但電影中有一點是經過粉飾的：根據美國法律，若非預先得到國會許可，NASA不能以任何形式與中國進行雙邊合作。如果2035年國會依然如故，那麼要說國會可以迅速通過一項違反該禁令的措施，哪怕是為了救短衣缺食的馬克?沃特尼，也沒人會信。

或許我們現在就應該為這種可能性做好準備。畢竟，中國的太空探索正日益活躍，能力也在不斷增強，在IEEE Spectrum 最新一期的《中國將登陸月球》一文中，講述了中國為探索我們的近鄰——月球——即將展開的計劃，那麼這一點是顯而易見的。

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2018年晚些時候，中國很有可能首次嘗試登陸月球背面，而這將需要發射一顆繞月衛星，為著陸器中繼往返信號。那之後不久，中國計劃將月球樣本帶回地球，這是一項已經沉寂了超過40年的壯舉（之前最後做出過這一壯舉的是曾經的蘇聯）。

可以肯定的是，這類任務所涉及的技術可以用于軍事目的。中美在地緣政治上存在博弈，因此對此自然十分敏感。但在不威脅兩國安全的情況下，中美在太空領域仍有足夠的合作空間。例如，美國可以像其他國家那樣，為中方主導的任務提供科學儀器支持。兩國都計劃在本世紀20年代探索月球，因此也可以簡單地就同一個目標協調各自的工作，並就科學數據的共享方式達成一定的共識。假以時日，這種形式的合作將能夠有助於聯合兩國的科技機構，降低出現衝突的可能性。

所以讓我們尋找機會，允許兩國的科學家和工程師相互合作，就像當年處於冷戰中的美國和蘇聯所做的那樣。若此路不通，那就只好一起多打打乒乓球了。不過共同探索太空顯然有趣得多。

作者：David Schneider

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