天文突破！土星的「冰衛星」土衛八的山脈可能是由下降環形成的

關於土衛八有很多奇怪的東西，土星的冰衛星。它最引人注目的特徵之一是其表面的奇怪的雙色調著色，可能是由於水冰的蒸發留下了各種各樣的有機化合物。但月球的另一個奇特特徵是它的形狀。

Iapetus不像太陽系中的大多數大型衛星——球形或橢圓體，但被描述為更多的「胡桃型」。這是由奇特的山嶺組成的，它完美地環繞著赤道周圍約三分之二的衛星。現在看來，這個山脊很可能是掉到地面上的一個環形系統的殘餘。

在20公里(12.4英里)寬和20公里高的一些地方，這個範圍包含了整個太陽系中最高的山脈。令人難以置信的是，如果它們被擴展到我們自己的星球上，它將會導致一個大約100公里(62英里)高的山脈。

在土衛八表面的山脊上的特寫。

不僅是這些山脈的大小難以解釋，更重要的是，它們形成了近乎完美的環帶，環繞著衛星的中部運行。有一種說法是，衛星自轉的速度比現在快得多，而且在快速冷卻的過程中，山脈形成了。

然而，另一種理論認為，土衛八曾經有一個光環，隨著時間的推移，它會落到地面上。這一想法得到了在伊卡洛斯發表的一篇新論文的支持。

但是，墜落的碎片不會只是撞向月球，造成像隕石那樣的撞擊坑嗎?根據研究人員的說法，不一定。下落的環狀物的表現不同，因為它已經被月球的引力捕獲了，這意味著它不會像小行星和隕石那樣以戲劇性的方式降落在地表。

相反，它很可能繞著衛星盤旋，並最終在幾個完整的軌道後到達地表。這意味著它所接觸到的角度要比簡單的墜落的角度要淺得多。考慮到這一點，研究人員決定運行計算機模擬來考慮這個不同的投影。

結果是與目前在土衛八上看到的相似的地形。在這個模擬中，由從1米到1公里(3.3英尺到0.6英里)不等的冰塊狀冰塊構成的淺層撞擊角，很少會產生深度撞擊點。更重要的是，這些碎片通常會在破碎後存活下來，所以開始堆積在表面，越來越多的碎片撞擊它們形成了與月亮類似的獨特的材料脊。

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