大明餘暉：又玩平反遊戲
袁崇煥紀念園雕塑
是什麼造成崇禎的不幸？即「潰爛而莫可救」，筆者以為是十六、十七世紀之交，支撐中華帝國的士人政治已經走到了盡頭，這個政治困局，當時的皇帝和文官集團都沒法破解，即使是唐宗宋祖再世，也難力挽狂瀾。
又玩平反遊戲
魏忠賢感覺到了山雨欲來風滿樓的危機，此時只能步步敗退，他能仰仗的技法就是「死人壓活人」。因為他做的那些缺德事，都是打著先帝天啟帝名義的，而天啟帝待崇禎特別好，如果崇禎帝剷除魏黨，平反錯案就等於否定自己哥哥天啟帝，等於說天啟帝當年是個糊塗蛋。「凡是先帝說過的話都是正確的，凡是先帝定下的方針必須照辦」這類理由成了魏黨保護自身的唯一盾牌。
魏忠賢採取的方法是以退為進，提出辭職。沒想到崇禎帝順水推舟答應了，這下魏氏弄巧成拙，一旦沒有職務，真是牆倒眾人推，連紙老虎都不如，彈劾他的奏章雪片似的飛到崇禎帝的案上，幾乎人人皆欲殺，崇禎帝利用輿論的力量趁熱打鐵將魏忠賢貶到鳳陽，看到大勢已去的魏忠賢，在半路中上吊自殺。
魏忠賢死了，按理說完全可以把所有的壞事推到他身上就行了。但他提拔的官員還把持朝廷要津，崇禎帝如果不把這場鬥爭引向深入，將魏黨除根，他的權力布局意圖是很難達到的。魏黨餘孽當然要反擊，他們的招數還是不外乎拿先帝既定政策做幌子。
可是，這世上總是活人最終勝死人的，聰明人多得很，完全可以繞過「凡是」這類主張，將先帝的靈位高高供起來，而把他生前的政策措施來個翻天覆地的大變化。
中國的傳統政治中，新的權力布局、政治變革總是從平反冤獄開始。此舉既能打倒舊勢力，又能收拾民心，爭取輿論。
此時，翰林院的編修倪元璐向皇帝連上奏摺，不但要求為東林黨平反，而且要求搗毀《三朝要典》。儘管這招有風險，但倪元璐看到了皇帝的心思，他比兩個在魏忠賢快完蛋時還拍馬屁的監生聰明多了。因為平反冤獄、新政實施不僅是人事上的變遷，還必須有理論上的突破，在古代就是「正名」。這《三朝要典》是天啟朝在魏忠賢的主持下修訂的國史，用現在的話來說就是對當時一些重大政治事件進行定性的「紅頭文件」。在這個「紅頭文件」中，東林黨被當成姦邪之徒，魏黨則是忠貞的國家柱石。當年修纂成功後，魏黨也希望《三朝要典》成為永不翻案的東西，它一旦翻過來，魏黨餘孽就沒有了再在政治場上生存下去的正當理由。
崇禎帝很聰明，毀棄《要典》而可能會有人質疑他辜負亡兄天啟帝的信任，他便繞一個彎，說有了熹宗皇帝的實錄，不必有《要典》，熹宗皇帝的光輝形象在實錄中留給後人景仰。然後下旨說，從今以後，官方不要以天啟朝東林黨人事件來決定好壞醜惡的評價，天下的人才不要依照《三朝要典》來決定進退。理論上一旦有了突破，平反就順風順水了，魏黨還留在朝廷的人很快就清除了，楊漣等東林烈士的冤案被昭雪，追贈為各種官銜，家屬得到了撫恤，當年被魏忠賢等人顛倒過來的東西，被崇禎帝再一次顛倒過來。
崇禎帝即位後，先忍耐靜觀，再進行人事調動，然後解決魏黨首要人物，最後憑藉理論上的「正名」，大面積平反昭雪，以求根本解決魏黨的殘餘影響。這番初試啼聲可圈可點，計六奇評價道：「上不動聲色，神明獨運，無一人之助，而誅元兇，再安社稷，天下翕然誦聖智焉。」崇禎剛剛誅殺魏忠賢等人後，當廷問群臣，堯與舜孰賢，群臣皆說堯更勝一籌，崇禎則說堯不如舜，因為舜在位時除掉了四凶。他自比為舜帝，怎知道成了亡國之君。
天賜大明袁督師
解決了魏忠賢，崇禎皇帝才算是真正掌握了最高權力，成為真正無人能威脅其至尊地位的萬歲爺。但是，內部政治鬥爭的勝利並沒有使崇禎感到輕鬆，也沒有根本解決明帝國的危機，因為對明朝最大的威脅——後金（崇禎九年即1636年才改國號為「清」）日益強大，而明朝在遼東的戰略方針，從楊鎬開始，經歷了袁應泰、熊廷弼、孫承宗等幾任軍政長官，不但失地未復，反而情況愈加危急。其主要原因不是明朝在遼東的統帥平庸怯弱，熊、孫二人皆是有膽有識的邊才，最重要的原因是政治腐敗，整個王朝的運轉機制出現問題，所以每一步棋，到了落子的時候，都成了臭招。
從政治體制上做根本改革，帝國的最高統治者既沒有這個見識也沒這個魄力，他們把扭轉遼東頹勢的全部希望寄托在，能湧現一個力挽狂瀾的統帥。人治的時代，臣民盼聖君出世，而皇帝盼有忠誠而能幹的大臣。袁崇煥就是在這種國難當頭的時機脫穎而出。
袁崇煥祖籍廣東東莞，落籍廣西藤縣，身材矮小，形如獼猴，萬曆四十七年中進士。這樣一個身不滿五尺的書生卻心胸萬夫，很有軍事天才。天啟二年廣寧潰敗，熊廷弼、王化貞被逮，京都的官員們普遍患上了「恐滿症」，剛被破格提拔為兵部職方司主事的袁崇煥單騎出山海關，察看前線地形敵情。天啟六年出任遼東巡撫，鎮守寧遠，當年就取得了寧遠大捷。寧遠成了明朝在關外最後一個重要軍事據點，此地不守，明朝在關外就可能寸土不存。清太祖努爾哈赤率鐵騎兩萬親征，而寧遠城裡只有數千守軍。清廷希望集中優勢兵力，一舉拔掉敵人在遼東最後一顆釘子。很不幸，他碰上了剛走馬上任的袁崇煥。是役清軍慘敗，努爾哈赤回瀋陽後不久就鬱郁而逝，——也有人說是因為在寧遠之戰中受了重傷的緣故。
清人所修的《明史》自然是輕描淡寫得敘述了這段開國皇帝的敗績，說「崇煥令閩卒羅立，發西洋巨炮，傷城外軍。明日，再攻，復被卻，圍遂解。」明朝遺民計六奇在《明季北略》中繪聲繪色地講述了這場關鍵之戰。當時滿清鐵器兩萬圍城，袁崇煥和總兵滿桂、趙率教、左輔等人閉門不出。清軍以鐵甲車衝撞城牆，聲音轟然，牆體被撞得破碎不堪。同時清兵上用巨板遮蔽，人藏在下面掘城。城基已經是千瘡百孔，眼看不保。滿城百姓大懼，說「袁爺為幾一人，累我全城百姓。」——滿清採取的是和當年成吉思汗攻伐一樣的暴政，全城若乖乖地投降，就可保一城百姓的性命，若抵抗，則城破後大肆殺戮。後來他們下江南亦是如此。
袁崇煥採取了兩件新式武器禦敵。一是城上架設十一門西洋大炮，向城下周而復始地炮轟，造成清兵死傷一大片，但大炮只能傷到遠處的敵人，對城牆根決堤的清兵毫無辦法，通判唐啟倧建議用火藥鋪在蘆席和被褥上，捲成一團，引燃後直直地投擲到城下，成了自製的燃燒彈，起名為「萬人敵」。「萬人敵」所及，清兵無不糜爛，延燒數千人，不得不退兵。而自告奮勇試驗「萬人敵」的唐通判，因火星飛於須上，不幸殉國。得救的全城百姓一改當初對袁崇煥的埋怨，轉而拜謝其救命之恩，並編了首民謠：「苦了唐通判，好了袁崇煥。」
戰爭初期，明廷多數官員認為敵我力量過於懸殊，寧遠不可守，薊遼一帶最高防務長官高第按兵於關內，不敢出關支援。捷報傳來，舉國歡騰，袁崇煥被擢為右僉都御史。是年，袁崇煥距進士及第剛剛八年。
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