人類的壽命極限在哪裡？讓端粒體無限延長就能讓人長生不老？

隨著醫學的發展，人類的壽命從19世紀開始不斷延長。

科學家藉助基因技術或者飲食控制手段，成功使一些實驗動物的壽命大大延長。這些都讓一些科學家傾向於認為，人類壽命可能沒有上限。但另外一些科學家則認為，人類預期壽命的上升以及壽命極值都會迎來「天花板」。近日美國科學家就在《自然》雜誌上發表文章稱，他們通過對人類壽命幾十年數據的研究得出結果：人類的生命極限可能是115年左右。

事實上，每時每刻我們的皮膚細胞就在衰敗、死亡、凋落，自人出生到死亡，一刻不停。顯然，如果人要死亡，組成人的細胞就要全部或大部死亡，準確地說，自然界每一個擁有活性的生物沒有一個會隨意的主動赴死。

但細胞的求生慾望比人類意識強多了，只不過前者是通過複雜的化學反應造成的。所以，想讓細胞死亡，只有兩種方式，一種是提前編碼，好讓其在規定時刻死亡，其次就是對細胞進行破壞，使其喪失存活能力。

前者的死亡叫「凋亡」，而後者的死亡叫「死亡」。細胞凋亡好說，這是一種犧牲小我保全大局的一種做法，也能反映出DNA的「自私」與「無情」。就像剛才提到的人體表皮細胞一刻不停地就是在「凋亡」。而細胞死亡，除去被細菌病毒等入侵外，自己突然「腦子抽了」也可能死亡，基因突變。不過這種方式的死亡是被自家人——免疫細胞幹掉的。這種方式加上「被細菌病毒入侵」可以看做是非正常死亡，而在細胞死亡中，也有那麼一種比較「正常」的方式。

端粒酶

我們身體里幾乎所有細胞都有23對染色體，每個染色體都包含一條長長的DNA分子鏈，在分子鏈的末端存在一個叫做端粒體的結構。它像一頂安全帽一樣，通過自我「犧牲」來保證DNA序列的完整性。黃嵩指出，每一次細胞進行分裂，端粒體都會變短一些。最終，端粒體變得太過短小，無法協助細胞繼續進行分裂。身體無法產生新的細胞取代老去的細胞，因此身體活力不足，逐漸老去。

不過，科學家發現，從某些幹細胞中可以提取一種端粒酶，在這種酶的作用下，端粒體可以重新變長。

實際上，早在2011年，美國哈佛醫學院的研究者們就已經成功實現了這一過程。他們在一組已經出現老年性生理退化的老鼠身上實施了端粒酶療法，結果非常神奇，這些老鼠身上與老化有關的疾病逐漸痊癒了，老鼠們表現出更佳的生理狀態，顯得更加年輕了。

因此，雖然人是否能長壽多少有點「天命難違」的意思，而且以目前的技術水平看，實現上述端粒體重新變長，似乎還需比較長的時間，也許，改變後天的生活習慣，在目前來說才是最實際的辦法。

以日本沖繩為例，這裡是世界百歲老人占人口比例最高的地區之一。檢測發現，沖繩人除了基因良好外，從生活習慣看，他們喜歡運動，70歲還堅持工作的人占該年齡段人口的84%。海產品、粗糧和水果是他們的主要食物，飽和脂肪酸的攝取量很少，而且絕不暴飲暴食。

除了生活習慣之外，生活的環境也能影響人的壽命。例如，中華醫學會會長、中國工程院院士鍾南山曾指出，陰霾空氣誘發的肺癌已超過煙草帶來的危險，成為誘發各種呼吸道疾病的重要「殺手」之一。亞太地區抗衰老學會主席蕭強教授也認為，外界環境中的電離輻射、氧化性環境污染，常會誘導異常自由基的產生和蓄積，導致老化。

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