螢火蟲這種會發光生物,可以幫助科學家探索外星生物？

螢蟲追蹤與外星探秘

小小螢火蟲，以其點點亮光，為夜幕下的田野、村落增添了幾多情趣。

在昆蟲乃至動物的大千世界中，像螢火蟲這樣自帶「燈籠」的遊客，確實是寥若晨星。正因為如此，這位自「明」得意的貴客才顯得愈加可貴了。尋找「亮」的基因

螢火蟲的「燈籠」為什麼會亮?科學家們證實，螢火蟲自身有「自備」的發光器。雌蟲的發光器在其腹部第七節，雄蟲則在第六節。當「雄飛雌從繞田間」時。隨著它們歡快的呼吸節拍，發光器里的熒光素會在空氣中氧化而發光。

這是否是某種「基因」所致呢?科學家們在深入研究和大量實驗後發現，螢火蟲的發光基因是一種可以向細胞發出特殊命令的長鏈，這就是脫氧核糖核酸遺傳分子。脫氧核糖核酸又叫DNA，它是一種雙螺旋結構，宛如兩個套在一起拉松的彈簧。它具有「自我複製」——一個變成兩個的功能，即把自己的磁碟錄成同樣的幾盤分發；又具有多個和「轉錄」——移植到其他分子上的特殊功能。即可把自己的磁碟轉錄到其他磁碟上。它簡直就是一台高度智能化的收錄機。

在體內移動的「亮點」

在找到螢火蟲的發光基因之後，科學家們還沒來得及休息整頓就投入了另一個戰役——螢火蟲基因的改造和移植工程。

科學家試圖把螢火蟲的發光基因「挪」到其他植物身上。一個絕妙的主意是利用螢火蟲發光基因所「點燃」的亮點，來顯示植物發芽、長葉、開花、結果等生長發育的全過程。

他們選擇了煙草植株作為試驗對象。他們小心翼翼地用微型「剪刀」將螢火蟲的發光基因「剪」下來，再用「糨糊」把它「粘」到煙草菌的細胞身上。當然，這裡所說的「剪刀」和「糨糊」都是特殊的化學手段。

「剪刀+糨糊」的招數還真靈!攜帶發光基因的煙草菌蝕煙草後，煙草就被發光基因「傳染」了。於是，患「病」後的煙草就有了可以發光的「特異功能」。不僅如此，煙草的這一「特異功能」還可以傳宗接代——傳給下一代小煙草。小煙草秋苗自幼即可發光，直到長大、變老都能隨時隨地忠實「報告」其生長狀態的內部規律。難怪科學家赫林基欣喜若狂地說：「這下子可好啦!螢火蟲發光基因為我們提供了一個很好的示蹤劑。借它的幫助，你可以隨時看到一個植物的內部『開關』狀態，此刻是葉子『開』呢，還是根兒『開』呢?」

以物及人，從植物可以聯想到人體。將螢火蟲的發光基因移植到人身上，那麼，人體的生長、發育以及疾病的發生過程、發生部位不是可以隨時觀察測試了嗎?

外星探秘

思接千載，想跨宇宙。科學家的思想是不受時間和空間約束的。螢火蟲發光除了可以作為示蹤劑外，是否能用來探索宇宙奧秘呢?

小小螢火蟲體內藏著一個大化學實驗室。在那裡，不停地進行著合成ATP(三磷酸腺苷，

新陳代謝所必需的能量)、螢光素和螢光酶等一系列複雜的「化學實驗」工作。在ATP供給能源再加之螢光酶推波助瀾下。熒光素、水和空氣中的氧氣反應，便會發出熒光來。

ATP是在螢火蟲等生物體內製造成的，目前無法用人工合成的辦法造出生物體內特有的那種ATP來。因此，ATP的有無，就成了生命體是否存在的標誌之一。

既然如此，那麼試驗方案的眉目就清晰了。

科學家採取的試驗方案是「減加法」。首先，從螢火蟲身上故意「剪」掉ATP。然後，將這種「傷殘」螢火蟲發射到太空中，送至某個待考察的星球，並使之生存、繁衍。如果在外星球「落戶」的這批螢火蟲和地球上的同伴一樣能發出熒光，那麼就證明它們從周圍環境中獲取了ATP，從而證明了該星球有ATP存在，進而說明有生命體存在。

這個設想和推斷是巧妙而周密的：為了更嚴密更可靠，科學家們在地球上進行了反覆多次的模擬性實驗。實驗結果表明，即使外界僅有萬億分之一克的超微量ATP，也能「點燃」螢火蟲體內的「燈籠」。方興未艾的「基因剪接」

小小螢火蟲居然有這麼大的用場，在基因工程和遺傳化學領域的開拓方面有很大的潛力。這裡，關鍵在於思維的創造性飛躍。

1991年是世界科學家在「基因剪接」工程中收穫頗豐的一年。在疾病的預防、治療、示蹤和身體保健等方面，「基因剪接」的用場令人目不暇接。

美國科學家泰勒成功地人工合成了防陽光強輻射的DNA。此種DNA"粘接」到人體的DNA上，一方面可用於觀察研究太陽輻射對人體的危害，另一方面可用於抵禦強烈日光的輻射。

澳大利亞一家醫學研究所通過無性繁殖獲得了一種被稱作「蓋萊寧」的基因，它可以控制人的食慾和脂肪堆積。因此，該研究所的科技人員計劃將「蓋萊寧」「粘接」到肥胖症患者的基因上，希望它能發揮起『肥』回『瘦』的這種功效。

最近，美國羅切斯特大學醫學中心推出了「基因治療癌症」的宏偉計劃。他們打算從癌症病毒中分離出一種「TK」基因，把它輸送到癌症病人體內，使癌細胞「集體自殺」。為此人們稱之為「致自殺基因」。

隨著新用途的不斷挖掘，「基因剪接」工程也不斷向深度和廣度延伸著。

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