英文和普通話為何語法最簡單？答案竟是：用的人多

研究人員發現複雜的文化實踐往往在規模較小的群體才能蓬勃發展。

作者：Yuen Yiu；文章來源：AIP InsideScience

如果你學過芬蘭語、捷克語或者巴斯克語，你會發現它們的語法要比英語複雜一點。美國康奈爾大學進行的一項新研究可能解釋了，為什麼英語和漢語普通話等使用人群很大的語言，語法往往較為簡單。

研究人員研發了一個電腦模擬程序，模擬一種語言在一個群體的使用方式以及如何隨時間推移發生變化。他們發現在規模較大的群體，辭彙等較簡單的要素往往呈增殖趨勢，而複雜語法等難度較大的要素則往往走下坡路。這是因為在規模較大的群體，個體雖然與更多人互動，但和同一撥人互動的幾率會變低。而重複有助於人們習得語法等難度較大的語言要素。

該研究結果刊登在《皇家學會學報B》上。像英語、漢語這樣使用人群較大的語言，正好有著較大的辭彙量，與該結果相符合。

有趣的是，在規模較小的群體中，情況恰恰相反。難度較大的要素不斷開枝散葉，但簡單的要素卻不受人待見。研究人員表示，這一現象也解釋了為何小規模群體總能催生出複雜的文化現象，例如上世紀40年代紐約爵士界孕育出「比波普」，兄弟會成員則發明「秘密握手」。

研究論文合著者、心理學家莫爾特恩·克里斯蒂森在一份新聞稿中指出：「這並不一定意味著所有文化都會向著極簡的方向發展，但主流部分可能隨著時間推移而愈發簡單。」

這一研究發現暗示我們，想要保住複雜的文化傳統，還需要付出有意識的努力，尤其是在當前這個全球化的時代。克里斯蒂森說：「人們可以自行組建小規模社區，抵消簡單化趨勢帶來的影響。」

https://www.insidescience.org/news/brief-grammar-becomes-simpler-larger-populations

美國物理聯合會（AIP/American Institute of Physics）--InsideScience專欄獨家供稿

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