南北朝這段複雜的歷史，該如何簡潔有效的了解？

西晉滅亡到隋統一，應該是中國歷史上最為混亂的一段時間，使得很多讀者對這段歷史無法進行很好地把握，高山君讀《通鑒》有所感，遂拋磚引玉，希望引起爭鳴。

南北朝其實就是南方的東晉與北方的「五胡十六國」割據政權的延續（有興趣者可參看本人之前關於「五胡十六國」的問答），也是一個大分裂的時代，地理上大致以江淮為界。北方先有北魏，然後分裂成東魏和西魏，接著是北齊和北周替代了東魏和西魏，共五朝，稱為北朝；南方依次是劉宋、蕭齊、蕭梁、南陳四朝，為南朝。南北各有朝代更迭且長期對峙，故曰南北朝(參看南北朝朝代更迭表)。

386年鮮卑人拓拔跬建立北魏政權，拉開了北朝的歷史序幕，420年劉裕取代東晉政權，南朝也開始了。到了拓拔燾手中，北魏統一了北方，此時正值南朝劉宋劉義隆的「元嘉之治」，兩位優秀的君王進行了系列碰撞，結果是「元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧」，辛棄疾的評判可謂至理，南弱北強的脈絡基本貫穿著整個南北朝。

但南朝蕭齊二任帝蕭賾時期是個例外，南齊在第6次南北戰爭中擊破北魏軍團，並且政治清明，國家富足，盜賊也消失了，史稱「永明之治」。蕭賾死後骨肉相殘，政局動蕩不安，蕭氏族人蕭鸞亂中篡位，502年齊和帝蕭寶融「禪位」於蕭衍，旋被誅殺。蕭齊的締造者蕭道成殺劉宋幼帝劉准自立的因果，在其族孫身上得到了報應。

494年北魏孝文帝拓拔宏遷都洛陽，開始全面漢化，促進了民族大融合，北魏國力達到鼎盛。因為漠北還有個強大的柔然國，牽制了北魏對南朝用兵，南朝得以苟安。孝文帝元宏(漢化改名)之後，北魏統治者任用家奴弄臣管理國家，帝國開始衰弱，隨後內部又陷入揮霍腐敗和爭權奪利之中，遂引起四處民變，終釀成「六鎮之變」，534年北魏帝國解體，分裂為東魏和西魏兩個國家。

這本是南朝蕭梁國力追上的大好時機，可惜的是蕭衍這時正熱衷於拜佛，這就有了後人「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」的感嘆。

東魏和西魏都是傀儡政權，我們可以把東魏和北齊合併為高齊，把西魏和北周合併成宇文周來敘述。北朝東西兩國並立，與南朝蕭梁及其替代者南陳並存，史稱「後三國」。三國之間彼此攻訐，互有合縱連橫，但南朝多以被動者身份介入。

南梁蕭衍勤於政務，但他又信任奸侫、熱心佛事，雖有陳慶之等人輔佐，終究引起「侯景之亂」，江南經濟遭到了毀滅性的破壞。高齊軍飲馬長江北岸，兵鋒直指梁都建康；宇文周吞併巴蜀至雲貴，面積信增。於是南梁徹底地失去了逐鹿中原的資格，只能依託長江抵禦北朝求得苟全。南梁草根將軍陳霸先趁勢崛起，並奪取了政權，國號「陳」，史稱「南陳」。

南陳建國有先天不足--國勢日衰、版圖大幅縮水，後雖有南陳陳霸先和陳蒨的勵精圖治，那也只是曇花一現。589年陳後主在《後庭花》的糜糜之音中為隋所滅。

自晉以來到南朝四朝，漢人政權最缺乏的就是血性和蓬勃向上的生命力，幾乎所有的南北戰爭都是由北朝主動挑起，南朝被動應戰的。

高齊雄據中原，物產豐饒、人傑地靈，軍隊又多為六鎮流民，戰鬥力較強，理論上有實現統一的實力，但高歡在沙苑之戰中敗北，玉璧之戰又無功而返，給了宇文泰坐大的機會。

宇文泰在軍事上實行「府兵制度」，施政又從善如流，優待下屬與俘虜，消除胡漢之間的隔閡，呑並蕭梁蜀地作為糧倉，實力逐漸強大起來。反觀高齊的繼任者一代不如一代，577年宇文邕滅了高齊，宇文邕死後，581年宇文周的政權為外戚楊堅取得，宇文周為隋朝的統一打下了堅實的基礎。

南北朝是五胡十六國分裂的延續，中國人民經歷了286年的戰亂終於迎來了和平的曙光，這也印證了「天下大勢，分久必合」的古話。因為長期戰亂，統治階級也無能力用大一統的思想來禁錮人民，人民心中的創造力在隋統一後短時間得以迸發，這也間接開啟了輝煌的隋唐時代。

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