最原始的哺乳動物——鴨嘴獸

1797年時有一個歐洲殖民者在大洋洲霍奇土貝利河附近一個湖邊，無意中發現一種奇怪的動物。

這動物周身有哺乳動物的毛皮，毛密絨厚；但是它的口鼻部長而平扁，上面覆有革質的鞘，沒有牙齒，很像一張鴨嘴；四肢粗短，有爪，前肢指間有蹼，但這些蹼可以向內自由縮入。

他從來沒有見過這種奇異的動物，於是將它剝製成標本，送到歐洲動物學家們那裡去鑒定。

大家都認不出這是什麼動物，有些科學家甚至認為這是有人故意將鴨嘴和獸身拼縫在一塊製成的，並說自然界根本沒有這種動物存在。直到後來見到活體才相信確有其物，並起名為鴨嘴獸。

鴨嘴獸是現存哺乳動物中最古老 最原始、最低等的物種。

鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。

鴨嘴獸為半水棲生活，喜歡在水邊挖洞而居，特別是喜歡在近水的樹下建設它自己的房子。

鴨嘴獸以捕食甲殼動物、昆蟲、蚯蚓以及其他小型水生小動物為主，有時也吃一些植物。它的消化功能很強，食量非常大，一天能吃下與自己體重相當的食物。

鴨嘴獸屬於哺乳動物綱、單孔目、鴨嘴獸科。全世界只有這一科一屬一種。

古生物學認為，哺乳動物是從古爬行動物進化而來的，鴨嘴獸正是連接哺乳動物和爬行動物的「橋樑」，它身上同時具備爬行動物、鳥類和哺乳動物的特徵。

現存的野生鴨嘴獸只生活在大洋洲和塔斯馬尼亞，是澳大利亞的國寶，和熊貓一樣珍貴，是禁止出口的。

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