從吳泰伯逃位到季札讓國，春秋時期吳國的歷史完成了一個輪迴
江蘇無錫，泰伯陵
一個南方人不遠千里來到北方，遍訪中原諸國，是公元前544年最重要的一件事。
這個人來自吳國，名叫季札，因曾封於延陵（吳地，在今江蘇省常州市南淹城）和州來（本為小國，後為吳所取，在今安徽省鳳台縣），所以又被稱作延陵季子，或者延州來季子。
季札不是普通的使臣，他是現任吳王的弟弟。事實上，他本有機會成為吳國之王，但他放棄了。「季札讓國」是吳國歷史上一段佳話，成就了季札的美名，當然，也由此埋下了巨大的隱患。
江蘇常州，淹城遺址
要看清楚這個人，必須從吳國的創立說起。
那是一段極其久遠的歷史。
吳國的創始人即大名鼎鼎的泰伯，其事迹大約發生在公元前13世紀末至公元前12世紀初，時值商王朝晚期。泰伯作為周部落酋長古公姬亶父的長子，在這段時間的某一年，幫助父親解決了一個大難題，並由此在歷史上留下了「高義」的美名。
當時，姬亶父有好幾個兒子，其中最小的兒子名叫姬季歷，而姬季歷又有一個兒子名叫姬昌，即後世所稱的周文王。姬亶父可能十分看好這個孫子，希望他最終能夠成為周部落的領袖，率領周人開創一番偉大事業。
在商代，國王傳位遵循的原則一般是「兄終弟及」，哥哥死了，把王位傳給弟弟。但周人施行施行的是「父死子繼」的制度，按照這種制度，酋長之位要想傳給姬昌，必須先傳給姬昌之父姬季歷。於是，一個難題擺到了姬亶父的面前——姬季歷不是長子，按照正常的途徑，他沒有資格成為酋長之位的繼承人。
泰伯看出了父親的意圖，於是在某一年，當姬亶父身染重疾之時，泰伯拉上二弟仲雍，以採藥為名，一口氣從周地奔至荊蠻，從此再也沒有回去。他把領袖的位子讓給了弟弟姬季歷，以此完成了父親的夙願。
史書所謂荊蠻，實際上即後世所謂吳越。而泰伯的落腳點，據說是在今天無錫東南六十里之梅里。泰伯到了那裡，即混同於土著之中，紋身斷髮，自號勾吳。他讓位的義舉很快傳揚開來，「荊蠻義之，從而歸之千餘家」。
吳國的歷史，就此在泰伯的萬丈光芒之中鋪展開來。他不僅是吳的開創者，更成為這個國家的偶像和精神支柱。泰伯的名聲傳遍吳越，也流佈於中原，儒家經典《論語》就曾對其盛讚不已：「泰伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉。」
無錫，泰伯墓
孔子說，泰伯如此偉大，老百姓都不知道該用什麼詞來稱頌他了。
當泰伯在遠離故土的勾吳逝去之後，他的弟弟仲雍得立。此後又歷十八世，至公元前585年，吳王壽夢登上了歷史舞台。壽夢在位共計二十五年，他的國君生涯可以用三件大事來概括：
其一，公元前584年，他接待了楚亡臣屈巫，使吳國士兵學會了車戰和陣法，從此開始與楚國為敵；
其二，公元前576年，他遣使參加晉國召集的鐘離之會，把吳國的觸角漸漸伸入中原；
其三，公元前561年，他在去世前夕，準備把王位傳給兒子季札。
王位當然要傳給自己的兒子，但問題是，季札並非長子。在壽夢寵愛的四個兒子中，季札排行老四（這四個兒子並非同母所生）。
歷史在此處完成了一個久遠的輪迴，祖先曾經面對的難題，幾乎分毫不差地擺在了壽夢面前。不過情節不同的是，老四季札對王位沒有興趣，堅決不接受，壽夢只好立了長子諸樊。
公元前560年，諸樊登上吳國王位之初，即向季札表達了讓位的意思。季札再次拒絕，為了表示自己心意已決，他乾脆捨棄家室財產跑去種地，諸樊只好作罷。
但是季札的行為並沒有讓諸樊死心。
公元前548年十二月，諸樊率軍伐楚，中箭而亡。臨死之時，諸樊特地留下遺命：王位不傳於子，而傳於二弟余祭。諸樊的目的很明確，就是按次序兄弟相傳，最終非傳給季札不可！
安徽鳳台縣，季札曾封於此
余祭在王位上只坐了四年。公元前544年，吳國伐越國時，曾捉獲一批俘虜，其中一個砍斷雙腿後，被余祭任命為守門之吏——很可能守的是水門，因為他還負責看守船隻。這顯然是一個錯誤的任命。當余祭前往視察船隻時，守門人殺了他。
此時，第二次弭兵之盟已經過去兩年，北方終於迎來渴盼已久的和平局面，卻把無休止的戰亂丟給了南方。吳國面對的敵人，不僅有楚國，還有日漸強盛起來的越國，這是一個十分不利的局面。所以老三餘眜登上王位之後，立即派遣季札北上，遍訪北方諸侯，一則自己初登王位，理應與諸侯行聘通好，再則恐怕也有意試探諸侯，是否願意繼續夾擊楚國。
吳國與北方諸侯通使，這還是第一次。
（待續。文圖原創，盜用必究）
