遭魔鬼賽程伏擊，從西部前三到連續14年無緣季後賽一線間

明尼蘇達森林狼無疑是今年全聯盟進步最快的球隊，這支連續13年無緣季後賽的魚腩之師在本賽季曾一躍成為西部前三。但最近10場比賽他們4勝6負的戰績在西部只好於4支擺爛爭取樂透秀的球隊，這讓他們的排名已經滑落到第六位。雖然距離排在西部第三的開拓者只有1.5個勝場，但距離排名第10的爵士也只有2.5個勝場。常規賽還剩16場，即將迎來魔鬼賽場的他們稍有不慎，就會前功盡棄。

在標靶中心球館迎戰凱爾特人之前，森林狼足足有5天的休息時間。

在NBA的歷史上，如果不把全明星賽的間隔包括在內，同一球隊兩場比賽間隔5天，實屬非常罕見的。

但從森林狼的近況看，一個「漫長」的間隔或許是必要的。

森林狼連續輸掉了兩個客場比賽，一個是西部前四的競爭對手開拓者，一個是為季後賽席位做殊死一搏的爵士。這是兩場季後賽強度的比賽，領袖巴特勒已經休戰兩周，他的缺席給狼群們帶來的意志力疲軟正在逐漸顯現。

飛回主場後，森林狼休息了兩天，然後經歷了兩天高強度的訓練，最後一天用來調整，明天和凱爾特人的比賽又將是一場激戰。

「我認為除了休息之外，這幾天對我們來說最重要的事情是精神充電。我們需要專註起來，回到正確的節奏和軌道上。尤其對於我和安德魯（維金斯）來說，目前我們正在面對職業生涯以來最大的機遇和挑戰。」唐斯在採訪時表示。

這是唐斯的第三個賽季，維金斯的第四個賽季。這是被看作森林狼重新復興雙核的兩人，搭檔三年來最近接季後賽的一次。在常規賽還剩16場時，森林狼的戰績是38勝28負。排在西部第六的他們距離排在八到十的快船、掘金和爵士只有2.5個勝場。

即將到來的賽程異常兇險，森林狼如果不能迅速振作起來，有可能遭到連續的伏擊，無法抵達季後賽。

在5天的養精蓄銳後，森林狼將在接下來的17天內連打8場比賽。在8個對手中，有7支球隊是處於季後賽區的球隊。包括了東部第二凱爾特人，西部第二勇士和西部第一火箭。馬刺、76人和奇才也都在為爭取季後賽更好的排位而努力。

這樣兇險的陣勢塔-吉布森和傑夫-蒂格早已經經歷過，但對於球隊兩名年輕的核心唐斯和維金斯還是首次，往年的這會森林狼早已趴窩了，成為陪太子讀書的角色。衝刺季後賽，對於唐斯和維金斯既是一次檢驗，也是一次學習和成長。

比起球員，主教練錫伯杜的壓力更大，他提醒球員們要意識到危機，接下來的每場球分量都很重。

「我也在看其他的球隊，每天關注著他們的勝負和我們的排名，我希望這可以讓我們保持清醒。」維金斯表示。

在輸給開拓者和爵士的比賽中，森林狼已經能感受到對手提前進入到了季後賽的氣氛中，短暫的鬆弛直接就葬送掉了比賽。

「我認為這對球隊是有益的，有壓力才能幫助維金斯和唐斯成長。」塔-吉布森說道，「作為老球員，在巴特勒缺席期間，我認為我有必要更多的發聲，提醒年輕人。但這支球隊的未來終究會落到唐斯和維金斯肩上。」

吉布森反覆強調維金斯正在一點點兌現他的天賦，「他遲早會接管比賽。」

維金斯的角色在巴特勒本賽季到來後發生了改變，關鍵球的擔當落在了錫伯杜愛將的頭上。而在季後賽結束前森林狼必須面對沒有巴特勒的局面，維金斯必須重新回到之前兩個賽季時自己熟悉的角色。他必須更多的要求，打得更有侵略性。

森林狼全隊上下沒有人希望度過一個虎頭蛇尾的賽季，畢竟，連續14年無緣季後賽的恥辱過於難堪。

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