偏遠地區網路救星：迷你冰箱大小的衛星

【Technews科技新報】上周，美國創投公司安德森·霍羅維茲（Andreessen Horowitz）對外公布，將投入 1,350 萬美元至 Astranis 這間研發商業用電子通訊衛星的新創公司。

過去幾年，以衛星網路（satellite internet）為主軸的 「新型太空競賽」逐漸崛起，像是 SpaceX 和通訊界大亨 Virgin 集團CEO理查·布蘭森（Richard Branson）背書的 OneWeb，相繼發射了不少設備至太空，目的在建立一個可以彌補傳統寬頻無法遍布偏遠地區的強大網路。

那麼，Astranis 這間小公司可以提供什麼與這些大公司競爭呢？答案是更小、更負擔得起的衛星。

這或許很難以想像，但目前全世界仍有 40 億人口沒有網路可用──大多數居住在寬頻服務無法提供的偏遠地區。

自 90 年代開始，衛星網路就被視為解決此項問題的方案之一，但延遲問題（latency，衛星回應的速度太慢）一直是道跨不去的門檻。

一部分延遲原因在於距離：這些衛星位於 35,000 公里外高的地球同步軌道（geosynchronous orbit），SpaceX、OneWeb 還有其他公司都試圖發射衛星至較低空的近地軌道（160~2,000 公里）來解決延遲問題。

位於近地軌道的衛星覆蓋區域範圍相對較小，也就是說這些公司必須要發射更多衛星來達到成效，像是 SpaceX 就準備要發射 4,000 枚衛星。

這樣的解決方案聽來輕鬆，但所需花費有多驚人？平均建造一顆衛星的成本就要以上億美元計價……

這間公司所研發的衛星僅為「迷你冰箱」一般大小，與一般公車大小般的衛星相比，相當精巧，造價則不到一般衛星的十分之一。另一個不同點是，Astranis 將發射這些衛星至較高的地球同步軌道，並將頻寬售予網路通訊業者，以將網路遍布至偏遠地區的用戶。

雖然延遲問題還是沒有解決，但這將是網路更快速普及到先前無網路收訊地區的有效方式。

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