飛魚服，綉春刀，錦衣衛在歷史上真的存在嗎？

自秦始皇一統天下開始，歷朝帝王都做著千秋萬代的美夢，並積極地為了這個設想而努力。錦衣衛的產生，便是明太祖在前人屢次失敗的基礎上的又一次試探。

錦衣衛建立最初，用意在於強化皇權，明代接近中國古代王朝集權制度的頂峰，錦衣衛也在其中產生了很大的作用。錦衣衛人眾，隨明代政治形勢的變化，其行為規範也隨著當時皇帝所需要的方向進行調整。明朝初其，朱元璋廢相，致力於打壓功臣，緊跟著便分封藩王，建立督察體系。

錦衣衛作為皇帝手中類似於警察之類的力量，權力極大。這是皇帝手中一支極為重要的力量，用得好，對維護統治很有益處，用得不好，則百姓怨聲載道，後世更斥之為「特務」。錦衣衛實質上也是一種特務機構，為皇帝手中的治國利器，但觀其作為，後世文書、史料中的嚴厲斥責實在有失偏頗，這種現象的產生，大概是由於錦衣衛機構的存在，對文官集團、正常的政府機制形成了威脅和挑戰。

明初的「胡藍之獄」、「郭恆案」、「空印案」等多宗案件，其間均有錦衣衛的身影，它的作為倒也高效，但由於此時的監管體制尚未完善，只能依靠皇帝的直接監管和輿論的反饋，其職權極易失控。如王世貞《錦衣志》「治錦衣事者失其名頗恣，而舞文、有所操舍」，朱元璋震怒，「悉焚衛型具，以囚送刑部審理」。當然了，這只是錦衣衛的首次「整風行動」，卻並非明太祖放棄錦衣衛的預兆。不過，整風行動治標不治本，不出幾年，錦衣衛行事故態復萌，朱元璋只得下旨，明《刑法志》記載，「申明其禁，詔內外獄勿得上錦衣衛，大小咸經法司。」到建文帝時期，他重用齊泰、黃子澄等人，對錦衣衛不甚重視，而燕王朱棣則多用這些人監視朱允炆的動向。朱棣靖難成功之後，對錦衣衛之流非常重視，重用各種特刑偵緝機構，作用巨大，清人評價道，「帝非不知綱，以綱防川，川塞而乃可以無綱矣。」

但這種情況維持時間不算很長，這些特殊機構打著維護皇權的幌子為自己謀福利的時候，很快便造成了「自斃」的局面。永樂十四年，錦衣帥紀綱被皇帝一道命令斬殺，永樂帝痛定思痛之下，建立起東廠（公元1420年），作為錦衣衛的制衡機構，自此，錦衣衛與東廠之流開始了曠日持久的爭權奪利的爭鬥，雙方互有勝負。當然，這種鬥爭是沒有結果的——他們的鬥爭根源在於皇帝，王朝不倒，皇帝就是不倒的，這種爭奪又怎麼會有結果呢？

明初，朱元璋馬背上奪得天下，人民尚武，錦衣衛和旗手等皇帝衛隊執行了大量的司法任務，錦衣衛因誕生於胡惟庸案之後，多少讓人們聯想錦衣衛的職能，尤其是誇大了它的特務職能，這種認識有失偏頗。它實際上只是一個職能廣泛的軍事管理機構——至少建立者的初衷是如此。後來錦衣衛的確有很多不好的行為，但誰又能管得了身後事呢？

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