當德國二戰一潰千里，蘇聯勝利在望時，此戰又被曼施坦因打懵
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蘇聯紅軍在取得斯大林格勒戰役的勝利後，乘勝進攻。1943年1月13日，蘇聯紅軍沃羅涅日方面軍擊潰匈牙利第2集團軍和義大利第8集團軍，短短15天內僅俘虜就收容了8萬多人。蘇聯紅軍突破軸心國軍隊防線正面150公里，向西推進約100公里。受此戰和斯大林格勒戰役勝利的影響，蘇聯紅軍最高統帥部計劃用沃羅涅日方面軍和西南方面軍對德軍發動聯合攻勢，由西南方面軍從斯塔羅貝爾斯克向東南進攻，將德軍頓河集團軍群包圍在頓巴斯盆地中。進攻初期，兵力上佔有絕對優勢、士氣高漲的32萬蘇聯紅軍打得非常順手。2月16日，沃羅涅日方面軍收復甦聯第四大城市、烏克蘭重鎮哈爾科夫。2月19日，蘇聯紅軍逼近德軍南方集團軍群司令部所在地扎波羅日。形勢不利，新任德軍南方集團軍群總司令曼施坦因迅速下令德軍全線撤退，伺機集結。2月27日，就在扎波羅日即將失守之際，希特勒乘坐FW-200大型四發飛機來到此地視察。當時蘇聯坦克離這座危城已經很近，紅軍隨時有可能突入該城。為保證希特勒的安全，德國空軍調來了200多門高射炮，下達給他們的命令是：死死擋住蘇聯坦克，戰至最後一發炮彈和最後一人。
（戰場上休整的德軍）
希特勒責問曼施坦因，為何除了撤退就是按兵不動。他要求曼施坦因立刻發動收復哈爾科夫的正面攻勢。曼施坦因卻向希特勒報告了自己的另一個計劃：以德軍目前的兵力和戰鬥力情況，應該以撤退來拉長蘇聯紅軍的補給線。在蘇聯紅軍的兵力拉長以後，德軍將武裝黨衛軍第1裝甲軍為主力，首先擊破西南方面軍，然後再向北轉，擊破沃羅涅日方面軍。
（集結待命的德軍3號坦克與虎式坦克）
曼施坦因指出，武裝黨衛軍「阿道夫·希特勒」警衛旗第1裝甲師和「大德意志」裝甲擲彈兵師已經拖住了沃羅涅日方面軍。2月20日，曼施坦因已經組織南北兩個集團對西南方面軍發動了反擊。北集團由武裝黨衛軍「帝國」第2裝甲師和「骷髏」第3裝甲師組成，南集團由第48裝甲軍承擔。曼施坦因的目標是，首先擊破西南方面軍，再向北轉，對沃羅涅日方面軍發動進攻，收復哈爾科夫。
對於曼施坦因還有一個好消息。在德軍進攻西南方面軍時，蘇聯最高統帥部下令把沃羅涅日方面軍左翼的第3坦克集團軍和第69集團軍轉交給西南方面軍。曼施坦因認為，這樣做不僅無法挽救西南方面軍，而且還將大大緩解德軍擊敗沃羅涅日方面軍的壓力」
（原地休整的德軍3號坦克）
希特勒認可了曼斯坦因的計劃。2月19日，在離開扎波羅熱之前，希特勒向南方集團軍群的部隊宣布了反攻決定，並且宣稱，在這個「離德意志帝國邊界1000多公里的地方，將決定德國現在和未來的命運。」希特勒要求部下，在反攻戰鬥中要「勇敢、沉著、忠於職守」。當希特勒的座機離開扎波羅熱時，他本人已經可以聽見紅軍坦克和德軍高射炮交戰時的隆隆炮聲。2月21日，蘇聯紅軍西南方面軍終於攻佔扎波羅熱。從斯大林格勒戰役而來，蘇聯紅軍已經在大雪中追擊德軍有1000公里，戰鬥減員嚴重，坦克損失過量。形勢完全像曼施坦因預測的一樣。
（哈爾科夫反擊戰中的德軍虎式坦克）
3月2日，德軍展開反擊，蘇聯紅軍西南方面軍遭受重創。擊敗西南方面軍後，德軍主力揮師轉北，蘇聯紅軍第3坦克集團軍立刻陷入包圍之中，基本全軍覆沒。3月6日，德軍開始對哈爾科夫的進攻，失去左翼保護、補給線脆弱的沃羅涅日方面軍一時損失巨大。3月14日，納粹德國的萬字旗又在哈爾科夫升起。
（哈爾科夫反擊戰被稱為德軍在東線最後的勝利）
曼施坦因的這次反擊，造成的直接後果是以庫爾斯克為中心的突出部形成。地圖上，庫爾斯克突出部就像伸入德軍防禦的一個大拳頭，對德軍防線構成嚴重的威脅。一旦蘇聯紅軍發動反擊，庫爾斯克突出部將是有利的進攻出擊陣地。目前在庫爾斯克突出部以北，克魯格的中央集團軍群控制了奧廖爾一帶。南面，曼施坦因的南方集團軍群控制了別爾哥羅德地區。突出部內的是蘇聯紅軍中央方面軍和沃羅涅日方面軍。蘇德雙方在此形成僵持，但這樣的僵持不會持久。緊隨其後，就是規模浩大的庫爾斯克戰役。參考文獻：《蘇德戰爭 1941-1945》 [英]艾伯特·西頓 《失去的勝利》 [德]曼施坦因 《決戰庫爾斯克》 [俄] 多姆寧·普里列扎耶夫
