在哪種情況下早發現癌症反而有害？

最新 03-09

葯明康德/報道

近幾年來，癌症早篩項目開始漸漸融入到人們的日常體檢中，因為癌症要早發現早治療。但在有些情況下，早發現癌症反而可能帶來害處。

『早發現無害的癌症造成過度診斷』

先來普及一下什麼是無害的癌症。並不是所有的癌症都是一樣的，有些癌症生長和擴散較快，會損害人體。但有些癌症生長很緩慢，甚至可能根本不會生長，這類癌症即使不被發現，也不會對人體造成傷害。如果這類無害的癌症被發現，就叫做過度診斷。

▲癌症早篩的普及讓很多無害的癌症也被檢查出來（圖片來源：Pixabay）

通過早期診斷髮現的癌症，通常很難分辨出哪些是有害的，哪些是無害的，所有患者都會接受治療。對於那些本來不需要治療的人來說，這就是過度治療，患者需要承受相應的副作用。

『怎麼確定有些癌症是無害的？』

在很多人的觀念中，有病是一定要治的，特別還是癌症這種大病。怎麼能確定有些癌症是無害的？

韓國在1999年推出了一系列免費癌症篩查項目，其中也包括收取少量費用的甲狀腺癌篩查。結果十年後，韓國的甲狀腺癌發病率急劇上升。如果是因為得甲狀腺癌的人越來越多，那死於甲狀腺癌的人也應該越來越多，但實際情況卻有所不同：與不斷攀升的發病率形成對比的，是幾乎沒有變化的死亡率。

▲韓國自1999年推出癌症篩查項目後的甲狀腺癌統計，藍線為發病率，粉線為死亡率（圖片來源：Cancer Research UK）

對於這一現象，有兩種可能的解釋：

甲狀腺癌的治療有了顯著提高，所以更多的患者倖存下來

一些無害的甲狀腺癌被過度診斷出來

第二種解釋顯然更有可能。

過度診斷除了給不需要治療的患者帶來過度治療，也會對癌症生存率統計造成影響。因為人們會不確定到底是治療水平提高造成死亡率較低，還是其它原因。

『哪些癌症容易被過度診斷？』

除了上面提到的甲狀腺癌，乳腺癌和前列腺癌也容易出現過度診斷。

英國癌症研究院癌症篩查和流行病學專家Peter Sasieni教授說，每一位通過乳腺癌篩查挽救生命的女性，都對應有三名女性被過度診斷，她們的乳腺癌可能不會造成傷害或死亡。不過由於目前的乳腺癌篩查和診斷測試還不能判斷哪些是無害的癌症，為了安全起見，所有的患者都要接受治療。

對於是否應該在沒有癥狀的男性中進行前列腺癌篩查也一直存在爭議。目前最常用的前列腺癌篩查手段是PSA檢測。但2013年的一項大型研究表明，篩查不但沒有挽救生命，還容易造成過度診斷。近期一項包含了40萬人的大型研究又再一次證明，對沒有癥狀的男性進行一次性PSA測試不能挽救生命。

『癌症早篩沒有錯，選擇你所需要的』

雖然有些癌症容易被過度診斷，但需要強調的是，過度診斷的危害與降低死亡率的好處可以並存。

以肺癌為例，肺癌生存率不高的一個很重要原因是，大多數肺癌被診斷出來時已是晚期。美國國家肺部篩查試驗比較了胸部X光和低劑量CT掃描篩查肺癌的效果，結果發現用CT掃描篩查的患者的死亡率比胸部X光低20%，這說明CT掃描可以挽救更多生命。但同時，CT掃描組的過度診斷風險為18%，也就是有五分之一的人的肺癌可能不會對他們造成很大傷害。