英國海軍加速組建航母艦隊，20億美元安裝垂髮系統，將巡航東海

在2017年12月，英國海軍第一艘伊麗莎白女王號航母正式加入英國海軍服役，成為了英國皇家海軍的新旗艦。雖然該型航母的服役使得英國海軍實力得到了一定的增強，但是航母卻因為艦載機和護航艦艇短缺的原因，遲遲無法真正成為一支航母艦隊，這樣使得英國海軍大臣在2017年提出的「2020年全球巡航」宣言將會成為了一笑談。為了能夠避免上述尷尬局面的出現，英國海軍開始加速組建航母艦隊，其中加快了26型護衛艦的建造工作。

據美國《防務新聞》3月2日報道稱，26型護衛艦的建造商英國宇航系統公司已經與美國洛馬公司簽署了一份合作協議，洛馬公司將會為26型驅逐艦安裝MK41垂直發射系統，用於發射防空導彈或者反潛導彈，整個合同價值20億美元。英國海軍在2006年計劃建造13艘26型護衛艦用來取代現役的23型護衛艦，但是因為成本和經費的問題，建造數量減少至8艘。英國海軍系統在2020年左右，英國海軍可以接收至少2艘26型護衛艦，而這批護衛艦將會被編入伊麗莎白女王級航母的戰鬥群，與45型驅逐艦一起成為新的護航艦艇。

目前全球一共有13個國家的海軍裝備了MK41導彈垂直發射系統，而英國海軍則是第一次安裝該型系統。此前英國海軍裝備的45型防空驅逐艦就是安裝的法國海軍集團研發的席爾瓦導彈垂直發射系統，裝填的是歐洲聯合研發的紫苑-30防空導彈。而這次26型護衛艦安裝MK41垂直發射，可以說是英國逐漸採用美製裝備，而非歐制裝備。據報道稱，英國宇航系統公司一共採購了9個MK41垂直發射模塊，是專門為前三艘26型護衛艦準備的。英國26型護衛艦負責人表示，除了引起國外的導彈之外，MK41垂直發射系統還將安裝英國自行研製的防空導彈，與45型驅逐艦一起承擔整個艦隊的防空任務，並且還將對內陸目標發動攻擊。

在2017年8月，中國海軍遠洋艦隊訪問倫敦時，中國多艘新型戰艦在英國引起了媒體和民眾的廣泛關注。與英國海軍裝備的艦艇相比，中國艦艇在整體外形上都佔據上風。當時就有英國軍事專家撰文稱，英國海軍的實力不斷衰弱，現在已經被中國海軍所超越。而英國民眾則表示，中國海軍的艦艇超過了英國皇家海軍，還好只是友好訪問而來。特別是不久後，中國052D驅逐艦組成的演習編隊穿過北海時，英國派遣23型護衛艦前去「護航」遭到了英國網友的批評。也許是為了能在國內民眾面前重新獲得稱讚，英國國防部在近日宣布，英國航母艦隊在完成相關測試之後將巡航東海，彰顯英國的「海軍強國」影響力。

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