宋朝是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代

宋朝（960年—1279年）是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。

960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。 趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，採取重文抑武方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。宋太宗繼位後統一全國，宋真宗與遼國締結澶淵之盟後逐漸步入治世。1125年金國大舉南侵，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。紹興和議後與金國以秦嶺-淮河為界，1234年聯蒙滅金，1235年爆發宋元戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。

宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代 。咸平三年（1000年）中國GDP總量為265.5億美元 ，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。 後世雖認為宋朝「積貧積弱」 ，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。

宋朝出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從太平興國五年（980年）的3710萬增至宣和六年（1124年）的12600萬。

陳寅恪言：「華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。 」西方與日本史學界中認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的學者不在少數。

宋朝立國三百餘年，二度傾覆，皆緣外患，是唯獨沒有亡於內亂的王朝。

趙匡胤因其發跡在宋州，故國號曰「宋」，因皇室姓趙，故也稱作趙宋， 又因五德終始說，宋朝為火德，故又別稱「火宋」、「炎宋」，尊稱為大宋。宋朝定都開封，稱為東京。 後逐步統一中國，由於疆域相對南宋而言到達黃河以北，所以被後世稱之為北宋。

靖康二年（1127年），金兵攻陷東京，北宋亡。宋高宗在南京應天府（今河南商丘） 登基繼承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史稱南宋，趙構成為南宋第一位皇帝。紹興八年（1138年），以臨安府（今浙江杭州）為行都，稱為行在。

近代史學家陳寅恪稱宋朝為「天水一朝」。

五代時期，後周恭帝繼位後，命趙匡胤為歸德節度使，軍隊駐紮在宋州。960年，後周大將趙匡胤在陳橋黃袍加身，建立宋朝 ，定都開封，後改為東京開封府，並設陪都西京。宋太祖所面臨的另外一項事業就是統一全國。趙匡胤在與趙普雪夜商討後，決定以先南後北為統一全國之步驟。

趙匡胤首先行假途滅虢之計，滅亡了南平和楚。之後又滅亡後蜀、南漢、南唐三國。 太祖一心希望統一全國，還設立封樁庫來儲蓄錢財布匹，希望日後能夠從遼國手中贖買燕雲十六州。開寶九年（976年）八月，太祖再次進行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下「燭影斧聲」的歷史疑案。其弟趙光義即位後忙於整頓朝政，統一事業暫告停止。

趙光義即位之事頗有疑雲，民間也一直傳說趙匡胤是被趙光義害死的。為確保政權的合法性，趙光義拋出其母杜太后遺命之說，即「金匱之盟」。

趙光義穩固統治皇位後，繼續國家統一事業，先是割據福建漳、泉兩府的陳洪進及吳越錢氏歸降，其後再滅亡北漢。太平興國四年（979年）五月，趙光義不顧大臣反對，趁滅亡北漢的餘威，從太原出發進行北伐遼國，起初一度收復易州和涿州。

後來趙光義先後逼死太祖之子趙德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年後趙廷美就死於謫所。趙光義長子趙元佐也因為同情趙廷美而被廢，另一子趙元僖暴死，最後襄王趙元侃被立為太子，改名恆。

至道三年（997年），趙光義駕崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立元佐為帝。宰相呂端處置得當，趙恆才順利即位，即宋真宗。宋朝也開始進入全盛時期。

趙光義本人附庸風雅，喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業，宋朝重教之風因此而開。趙光義還喜好書法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其是飛白體，宋朝的貨幣淳化元寶上的字也是他的親題。

宋朝的政治體制大體沿襲唐朝的政治制度。但宰相不再由三省長官擔任，而是另以同中書門下平章事為宰相。又增設參知政事為副相，通稱執政，與宰相合稱「宰執」。宋朝的相權大幅萎縮，僅負責行政職能。中書門下與樞密院合稱二府，掌文武大權。又設鹽鐵、戶部、度支三司，主管財政大權，號稱計生。這樣三司、宰執、樞密使三權互相制衡，因此削弱了相權，加強了皇權。宋朝還在御史台之外增設諫院和置諫官，這些都是監察機構，負責彈劾等事宜。

宋代軍事技術的巨大進步，宋朝以前仍處於冷兵器時代，從宋朝開始火器登上戰爭舞台，使用霹靂炮、震天雷、引火毬、鐵火炮、火箭、火毬、火槍、火炮等火器，逐步進入冷兵器和火器並用時代。水戰裝具的發展，舟師仍在江河、瀕海地區發展，南宋時還尚有車船。投石機方面有車行炮、單梢炮、七梢炮與旋風炮等 。

城防設施發展出城制、弩台、敵樓等設施。其中以山城防禦體制最具有名，南宋守將余玠於四川防禦蒙軍，為了鞏固渝川地區，他採用「守點不守線，連點而成線」的方針，修築釣魚城（重慶合川區東）、大獲（四川蒼溪南）、青居（四川南充南）、雲頂（四川金堂南）、神臂（四川合江西北）、天生（重慶萬州區西）等十餘城，形成一個防禦網，成功抵禦蒙軍攻擊 。

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