動物體內的「垃圾DNA」或許可以幫助科學家找到治療癌症的辦法！

因是遺傳的基本單位，到上世紀 60 年代，科學家認為基因是用以製造蛋白的 DNA 編碼。

人類基因組中 2.1 萬個蛋白質編碼基因只佔了整個基因組的 1.2%，那麼，其餘 98.8% 的基因是做什麼的？

1972 年，日本遺傳學家大野乾給這些不能編碼蛋白質的 DNA 片段起了個名字，叫做「垃圾 DNA」。

此前研究人員進行了一項名為 ENCODE 的研究計劃，該計劃的一個主要目的就是去分析那些「垃圾 DNA」的功能。

經過 ENCODE 合作項目的初步努力，如今科學家們發現 80％ 的基因組都是有功能的。

而且科學家研究發現，「垃圾 DNA」在許多物種之間保持統一性，所以它們一定在起著一些重要作用。

基於人與動物身上「垃圾 DNA」的統一性，猶他州大學健康學院（U of Health）的科學家開闢了一個新的研究方向。

他們想藉助研究動物「垃圾 DNA」對疾病產生的影響，從而將研究結果與人類相聯繫，希望可以對人類的某些疾病的治療有所啟發。

為此，他們選取了一些動物的基因組作為研究對象，這些動物包括非洲大象，冬眠蝙蝠，逆戟鯨（orca），海豚，裸鼴鼠和松鼠。

經過一段時間的研究，研究員們獲得了喜人的發現。他們發現大象很少患上癌症，儘管其細胞數量比人類多 100 倍，並且壽命大約也在 60 到 70 年。

研究團隊確定了三個與大象基因組快速進化區域相關的基因，發現這些基因有助於修復大象細胞並防止病變。

在進一步的血液樣本檢測中，研究員還發現了這些有助於修復大象細胞的基因還與大象基因組快速進化區域有其它聯繫。研究員認為，這揭示了人類基因組中或許也存在潛在的抗癌成分。

研究團隊發現，蝙蝠的「垃圾 DNA」可以幫助我們了解人類手部和腳部病變。海豚和逆戟鯨的「垃圾 DNA」可以揭示人類血液凝固障礙和眼睛發育障礙的一些原因。

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