何謂「三界」、「六道」？
三界。界，限也、別也。謂三界分限各別不同，故名界也。
三界，即凡夫生死往來之世界分為三：欲界、色界、無色界。
佛教對於世界的看法，除了關於時間和空間的論述外，還可以概括為有情世間和器世間兩大類。所謂有情世間，指世間一切有情眾生，按佛教所說是由業力招感，五蘊和合而成的有情生命個體。佛教的有情眾生，除了我們人類之外，還包括畜生、餓鬼以及諸天界。所謂器世間，則指有情眾生賴以生存的客觀環境，包括山河大地，草木稼禾，國土宮室等。
此外，佛教還將眾生世間的生滅流轉變化，按其慾念和色慾存在的程度而分為欲界、色界、無色界三種，統稱為三界。界有軌持、差別之義，此三界為處於生死流轉中的有情眾生生存的場所。由於此三界都是沉溺於生死輪迴的迷妄眾生的生存處，故又稱為苦界，或苦海。
欲界是指具有情慾、色慾、食慾、淫慾等各種慾念強烈的有情眾生所生存棲居的地方，以其慾念強盛，故稱為欲界。居住在欲界的眾生，從下往上，又可分為地獄、餓鬼、畜生、人、阿修羅、天六種，稱為「六道」。
1.地獄道
地獄，梵文音譯為「奈羅迦」，舊譯為「泥犁耶」、「泥犁」等，意為惡者。因其為六道之一，因此又叫地獄道、地獄趣。依佛教輪迴報應說，作惡者必受惡報，命終後，將墮於痛苦環境中，遭受種種罪苦，因此地獄的意思就是不可樂、苦具、苦器或受罪處。在佛教中，所謂地獄，它既指遭受惡報的眾生所生活場所，又指受此惡報的眾生本身。因此對地獄有多種不同的解釋。據《長阿含經》中說，地獄有大小之分，大地獄有八種，稱為八大地獄，它們分別是：
一、想地獄，又作等活地獄。據說此中眾生互相殘殺，各懷殘害他人的念頭。手執刀劍，互相斫刺，剝皮割肉，身碎在地，冷風吹來，死而復活，重受諸苦。
二、黑繩地獄。此中獄卒，以火熱的鐵繩，捆綁罪人，燒皮徹肉，焦骨沸髓，苦毒萬端。
三、埠壓地獄。此獄中以大山石，擠壓罪人之身，使骨肉糜碎。
四、叫喚地獄。此中獄卒捉人，以熱湯沸水，反覆煎熬，令受苦者痛苦號叫。
五、大叫喚地獄。如前將罪人置沸水中反覆煎熬，反受痛苦較前更重，號叫之聲也更大，故名大叫喚。
六、燒灸地獄。此中獄卒將罪人放在鐵器中用火燒灸，皮肉焦爛。
七、大燒灸地獄。以鐵城、火炕燒灸罪人，比前更酷。
八、無間地獄(阿鼻地獄)。
此種種酷刑，使生此者輪番受諸罪苦，無有間息。八大地獄中，每一個又各有十六小地獄，合為一百二十八小地獄。按佛教所說，生前犯下種種罪行，行種種邪見，死後必墮此地獄受苦。在諸地獄中，以阿鼻地獄受苦為最。所謂「阿鼻」，就是「無間」之意，是說此地獄中受苦不停，沒有間息。又據《觀佛三昧海經》記，阿鼻地獄有十八小地獄，各小地獄中又有十八寒冰地獄，十八黑暗地獄，十八小熱地獄，十八刀輪地獄，十八劍輪地獄，十八火車地獄等等，據說眾生在世犯四重禁，毀十方佛，不孝父母，邪漫無道，命終之後，必將生於阿鼻地獄，受種種苦。
2.餓鬼道
欲界六道眾生中的第二道為餓鬼，即鬼道。因為此道眾生中以餓鬼為最多，所以舊譯多作餓鬼。但佛教所說的鬼類中，也有如葯叉、羅剎等有大威力者，所以新譯不作餓鬼而單作鬼道。梵名音譯為薜多，或閉多等。據《大毗婆沙論》說：鬼者，畏之意。是說此鬼趣中眾生虛怯多畏，故稱為鬼。又說鬼是希求之意。此道中餓鬼常從他人，希求飲食，以活性命，所以稱為鬼。按佛教說，此道眾生，因前世之惡業，墮鬼道中，常受饑饉，長年得不到食物和水，身子贏瘦，醜陋不堪，見者望而生畏。其中有的餓鬼腹大如山，但咽如針孔，雖遇飲食而不得進食。
據《大毗婆沙論》、《善生優婆塞經》等說，鬼道住處有二，一為此閻浮提世界下方五百由旬處，是餓鬼界，此界中諸鬼由閻羅王統領。另一類住處不定，其中有威德者或住山谷，或住空中，或住海邊，都有宮殿，衣食甘美，果報勝於人處。其無威德者，則住於草木墳墓等污穢不凈處。依《正法念處經》說，餓鬼大數有三十六種，如食吐鬼、食血鬼、疾行鬼、羅剎鬼、曠野鬼等，各因生前所作不同，故所受之報各別。《順正理論》則將諸鬼道分為三類：其一為無財鬼，包括炬口鬼、針門鬼和臭口鬼。此類鬼或口吐烈焰，或咽如針孔，見食物無法下咽，等等。二為少財鬼，包括針毛鬼、臭毛鬼和癭鬼。三為多財鬼，也包括三種，即希祠鬼、希棄鬼和大勢鬼，此類鬼者，得享祠人們所祭之物，或可得人所棄之殘物。此外，《瑜伽師地論》中，分鬼趣為三，一外障鬼，二內障鬼，三無障鬼。據《大智度論》、《善惡業報經》等說，眾生若行十種惡業，或因貪慾、嫉妒、慳財、欺誑等命終後將投生於餓鬼道中。與地獄道相似，餓鬼道之說法，從今天看來，有其荒誕的一面。但它也是佛教倫理思想的重要內容之一。佛教往往以此作為勸誡人的手段。它往往還和中國民間信仰相結合，作為勸惡揚善的一種方法，在民間有廣泛和深刻的影響。
3.畜生道
畜生，新譯作傍生，為傍行之生類之意。據新譯《婆沙論》中說，諸有情因造作種種愚痴業，或因身語意各種惡行，墮於畜生道中。《業報差別經》中說，具造十業，得畜生報。一身行惡，二口行惡，三意行惡，四從貪而起諸惡，五從嗔起諸惡行，六從痴起諸惡行，七毀罵眾生，八惱害眾生，九施不凈物，十行於邪淫。畜生道種類繁多，差別不等，《正法念處經》說有四十億種，《樓炭經》說畜生道各各不同，大約有三類，一魚，二鳥，三獸。此三類中各有無數種。
4.阿修羅道
阿修羅又作阿須倫、阿素洛等。其含意有三：一是非天，指阿修羅有天人之福而無天人之德。據《婆沙論》等解釋，素洛是梵文音譯，即「天」的意思，「阿」是「非」的意思，合起來即為非天。二為無端正，是說阿修羅容貌醜陋。但佛經中又說阿修羅男容貌醜陋，阿修羅女卻美貌非凡。三是無酒，指阿修羅不飲酒。說是阿修羅在過去世持不飲酒戒。或說阿修羅過去好酒，曾釀酒而不得，無酒得飲，便斷了酒。
在佛教中，阿修羅是六道之一，又是佛教護法八部眾之一。據說阿修羅生性好鬥，又多疑善嫉，爭強好勝，常與諸天斗戰。眾生若犯嗔疑等，死後就會墮入修羅道中。據《長阿含經》中說，有阿修羅王，名羅呵者，住須彌山北大海中，因見諸天從其頭上經過，即憤從心起，怒斥諸天對他無禮，於是發兵，與帝釋天為首的諸天發生大戰。他們之間的大戰經歷了很長時間，互有勝負，後來帝釋天等得到佛法相助，才終於戰勝了阿修羅。而阿修羅也最終皈依了佛法，還成了護持佛法在世的八部眾之一。
5.人道
人指人道，是佛教所說的六道輪迴之一，眾生生命表現形式的一種。梵文音譯為摩兔沙、或末奴沙。據佛教解釋，人由色、受、想、行、識等五種物質及精神因素和合而成。據《立世阿毗曇論》說，在六道中，人具有八種性質，一是聰明，二是為勝，三是意細微，四是正覺，五是智慧增上，六是能別虛實，七是聖道正器，八是聰慧業所生，由此八種性質，故稱為人。
另據《婆沙論》中說，所謂人，意即止息，在六道之中，唯有人能止息煩惱惡亂。又說人即忍之意，是指唯有人能在世間安忍。在有情眾生輪迴的六道中，人有思惟之功能，如新譯《婆沙論》中說：「何故此趣，名末奴沙。答昔有轉輪王，名曼吠多，告諸人曰：汝等欲有所作，應先思惟，稱量觀察。爾時人即如王教，欲有所作，皆先思惟，稱量觀察。便於種種工巧業處而得善巧，以能用意，思惟觀察所作事，故名末奴沙。」在此世間，人所居處，為四大洲，即東勝身洲，南贍部洲，西牛貨洲，北俱盧洲。佛教所有學說，都是以人為中心展開的。佛教認為，人生在世，唯苦非樂；愚者認為是樂，識者唯見為苦。佛教所說的教法，就是教導眾生如何才能離苦得樂，所得的樂，就是佛家所說的涅槃境界。
6.天道
天，梵語音譯「提婆」。在佛教中，所謂「天」，主要是指有情眾生因各自所行之善業而感得的殊勝果報，為六道輪迴中的一種，稱為天道，或天趣，而不是人們通常理解的自然界的天。佛教認為，天是有情眾生輪迴轉生的六道中最妙、最善，也是最快樂的趣處，只有修習「十善業道」者才能輪迴投生於天界。依《大毗婆沙論》說，天為光明照耀之意，因生於天趣中諸眾生身有光明照耀，自然光亮，故名為天。又說天是顯的意思，以萬物之中，唯以天高顯在上。又據《立世阿毗曇論》說：「天名提婆，謂行善因，於此道生，故名提婆。」在六道中，以「天」一道，最勝最樂、最善最高。《立世阿毗曇論》中說諸天報身之相：「所謂諸天，皆無骨肉，亦無大小便利不凈。身放光明，無別晝夜。報得五通，形無障礙。」然而，佛教中的「天」雖然是諸有情眾生中最優越的趣處，能得到種種享受，但仍未脫離輪迴，一旦前業享盡，則將重新轉入輪迴中。
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