貧窮的本質：免費上學窮人也不要？
窮人只所以一直陷於「貧窮陷阱」，原因就在於窮人沒有資源，總是做出顯得短視的錯誤選擇，很難從陷阱中躍出。
《貧窮的本質》的兩位作者調查發現，有些人明明吃不上飯，但是給他一點錢之後，他會去買一些口味更好、價格更高的食品，而不是多囤一點便宜的食物。那些窮人明明知道自己沒有錢，吃不飽飯，為什麼不用有限的錢去多買點糧食呢？
兩位作者和各地的窮人聊天發現，對這些窮人來說，看起來他們的首要選擇應該是先填飽肚子，其實並不是。因為世界各地的窮人往往只是營養不均衡，但從填飽肚子這一點來看，還是基本能達到目標的。所以，他們拿到錢後不太可能會去囤積食物，而是追求改善性需求，買點好吃或者買電視機、收音機之類的調節一下自己非常乏味的生活，讓自己的日子過得盡量的愉快一點，能稍微看到一點希望。
《貧窮的本質》這本書里還舉了一個關於醫療的例子。對於窮人，他們不會去看那些真正對生命或健康造成特別大威脅的疾病。他們平常比較在意的是一些小病小災，那些扛一扛可能就能好的小病，他們反而會去找醫生開一些葯。因為他們知道自己能看得起這個病，為自己的健康再做點什麼，總歸是一個比較積極的動作，會讓自己覺得舒服一點。
從這兩個例子就能發現，這些窮人生存在比較有壓力的環境下，其實是沒有長遠規劃的。無論是用援助的錢改善自己的生活，還是花些小錢治些無關緊要的病，都是他們在貧窮的世界裡給自己一點刺激的方式。
很多人認為窮人「只看眼前，不做長期規劃」是非常短視的表現。比如窮人往往不喜歡攢錢（也沒什麼錢可攢），很明顯就是缺乏一個長期、遠見的規劃。對於窮人為什麼窮，有各種分析文章，雖說沒有像本書做那麼多調研，但是它們提到的原因，在現象層面來說也是正確的。
但問題在於，這類文章往往都是站在一個有錢人的角度去看，視角或多或少地帶有一點指責，並沒有從設身處地的視角看窮人。而本書的兩位作者的視角包含很多人文主義的關懷，所以，對待這個問題有不一樣的看法。
對於特別窮的人，雖然大家很憐憫他們，給他們支援，但是久而久之，看多了之後也會產生一種偏見——可憐人必有可恨之處。窮人之所以窮，可能跟很多客觀條件有關，比如出身不好、資源缺乏、國家政治環境特別動蕩……但是大部分人都比較喜歡辯證地看問題，分析完客觀原因，往往都會看一下窮人身上的問題。世界各地的經濟學家、專家學者們往往都能發現窮人身上不太光彩的地方，比如懶惰、自制力差、不接受新鮮事物、有時會犯一些明顯很愚蠢的錯誤……
舉個例子，窮人往往都會生一大堆孩子。但是，生孩子會導致要用家裡有限的資源養活更多的人。於是，每個孩子穿的更少、更吃不飽、得不到足夠的教育機會，從起跑線就輸了，長大了也賺不到大錢。這樣就惡性循環，越窮越生，越生越窮。
在絕大多數的貧窮的地方，各類慈善組織、國際機構給他們建學校，苦口婆心地做工作，告訴他們教育的重要性，甚至給予各種福利，可家長把孩子送去讀書的積極性仍然特別低。所以，很多做慈善的人特彆氣餒，甚至覺得他們是「爛泥扶不上牆」。
但是，設身處地地從窮人的角度想一下，這件事是能想明白的。這並不是一個認知層面的問題，這是一個生存策略的問題。
先扯遠一點，看看生物界的各種物種之間有哪些不同的生存策略。
在生物界，體型越大往往意味著壽命越長。比如人類，在動物裡面屬於比較大型的了，能活七八十歲，這在動物界屬於非常長壽的。再比如大象，差不多能活五六十歲；更大的藍鯨，能活到100多歲。再看那些比較小的動物，比如老鼠，基本上兩三年就不行了；更小的比如螞蚱，立了秋就掛了，也就活幾個月。
壽命的長短還跟另一件事兒有關係，就是性成熟的時間早晚。個體比較小的物種性成熟的都非常早，而個體大的物種性成熟的非常晚。比如老鼠，出生十幾天後就開始出現性衝動了，而咱們人類性成熟要十幾歲，像藍鯨性成熟也得十年左右。
生物個體的大小和性成熟的早晚掛鉤，這其實就是一種生存策略。
比較大體型的動物，相對更能抵禦比較多的外在風險。因為大型動物往往天敵比較少，它可能就處於食物鏈的最頂端，所以不太懼怕外在的傷害，可以慢慢地等自己的身體成熟、完全具備存活能力之後，再不緊不慢的繁衍下一代。這些後代出生後，往往是比較脆弱的，需要跟在媽媽身邊好長時間，一直到具備獨立生存的能力才會離開媽媽。
而體型小的動物，比如老鼠，可能非常小的時候就要自己出去覓食。而且，老鼠非常小的時候就要具備繁衍的能力，窮盡一切可能，儘快的把基因延續下去。因為對它們來說，面對的不確定性有非常多，如果不儘快地繁衍後代，一旦出現什麼風吹草動可能就沒了。而且，小型動物的壽命是有限的，不儘快的性成熟，壽命也就到頭了。所以，在繁殖上，小型的動物必須採用「快」策略，縮短性成熟的周期，以便應對各種不確定性。
把動物世界的這個原理平移到人類世界，做一個不嚴謹的類比，大小動物之間生存策略的不同選擇，是不是也是富人跟窮人生存策略上的區別呢？
窮人其實就類似於小動物，他們面臨的環境的壓力和不確定性非常大，經常是吃了上頓沒下頓。所以對窮人來說，面對這種環境最理性的一種生存策略就是今朝有酒今朝醉，盡量地顧眼前不要看長遠。理解了這個邏輯，很多窮人身上出現的一些讓人認為特別落後的東西就完全好理解了。
窮人往往生一堆孩子，並不是他們目光短淺到不知道生太多孩子會造成資源更緊俏。真正的原因是為了抵禦風險。窮人出生在的國家往往沒有什麼社會保障體系，他們想規避養老或者醫療風險的問題，只能依靠自己的子女。但是子女身上的不確定性也非常多，比如夭折了或者長大後混得可能比他老子更窮……這些不確定性讓這些窮人會採用一個「多生」多生的策略，藉此規避風險。這個道理就有點像咱們常說的「養兒防老」。
所以，窮人生很多孩子其實是一個比較理性的思考，是他們對特別差的生態環境做出的一種反饋，一種規避風險的手段。只不過這個手段跟相對比較發達的社會比，顯得非常粗糙而已，而且會有些副作用，就是限制窮人的財富積累。
生了很多孩子之後，窮人身上會出現一個特徵，就是重男輕女。
如今，在咱們中國，男女平等已經做得非常不錯了，所以我們會覺得社會進步了，沒那麼老頑固、老古董了。但是，有很多研究發現，關於重男輕女逐漸變弱這件事，主要起作用的不是人在思維上變得多麼開放、多麼文明了，而是有效的社會保障體系。比如醫療保險、養老保險……這些保險會導致大家對於老了之後有沒有人養老這事不那麼擔心了。這就會降低全社會的生育率，沒必要養那麼多孩子了，也會減少歧視女性的現象。
原先我們會覺得生男的好，是因為在傳統社會，女人的社會地位就是男人的附庸。所以，生一個男還，之後在社會經濟地位上會高一些，而女人是沒有獨立的經濟能力的。所以，生一男孩，以後在經濟上還有脫貧的可能性，脫貧後他就可能去贍養老人。
所以，重男輕女雖然是一個封建社會的道德準則，但它的產生一定是跟當時的社會生存環境是高度掛鉤的。沒有一個道德準則是沒有來由的，對大家的生存沒有幫助的，都能在對人類生存有好處這方面找到它存在的原因。
孩子多了還會影響孩子們的受教育程度。
資源是有限的，如果只生一個，這個孩子可能會接受比較好的教育。但是如果生十個孩子，可能大部分孩子都沒有機會得到教育。前面講的好多慈善機構抱怨說這些窮人沒有積極性把孩子送去讀書，但如果站在窮人的角度就非常容易想得通。
他們對於由誰養老有非常大的不確定性，偏偏教育是一個長期投入，好多年之後才能看到成效。在這種情況下，任何人都不敢把手頭非常有限的資源押寶到某一個孩子身上，賭一個遙遙無期的結果。所以，他們寧願把有限的錢花在一些能夠立竿見影的事情上，像改善改善一下伙食，給自己的生活增加一點樂趣。這事從我們的角度看時非常短視的，但從窮人的角度看，這就是一個非常正常的規避風險的方式。
除了教育，婚姻也是在窮人世界裡一種規避風險的方式。
在印度的窮人世界，他們把女兒嫁到是有講究的，要不遠又不近。嫁的特別近的話，兩個地方的的氣候條件、地形地貌都差不多，而印度又經常會有颱風、洪水之類自然災害，一旦受災誰也幫不上誰，而如果嫁的太遠了又鞭長莫及，想幫也幫不上。所以印度人嫁閨女時往往會選擇不遠又不遠的地方，剛好規避開自己家族的風險，同時又能利用親家搭建起來的人際關係。
所以，窮人在做選擇的時候其實是很聰明、很理性的，沒有想像的那麼短視。靠多生幾個孩子或者給閨女找個距離合適的婆家來規避低風險，能起多大的作用？確實，這些能真正規避的風險也不會多大，真正碰上大災大病，誰都是無能為力的。
窮人真正遇到困難需要錢而慈善機構又無能為力時，還有最後一招——借錢。
在印度、非洲這些特別貧窮的地方，都有一些專門貸款給窮人的小額貸款機構。跟正規的銀行相比，小額貸款機構的利息往往高出十倍甚至幾十倍，說白了就是高利貸。很多人會指責窮人蠢，沾上高利貸就跟沾上毒品一樣，甩都甩不掉，最後很可能血本無歸。但如果這些人真的去了解一下窮人的社會就會發現，窮人用高利貸是一個沒有辦法的選擇。
正規銀行首先是商業機構，為了規避風險，肯定會盡量把錢貸給有資產的人，還不上錢可以用抵押的資產彌補損失。可是窮人什麼都沒有，所以沒有正規的金融機構願意貸給他們錢。這個問題在中國也很嚴重，銀行不太願意貸款給小微企業。這其實是個世界性的難題。
窮人或小微企業破產的風險確實非常大。所以從商業行為上來說，銀行不做這些客戶也是一個正常的商業選擇。而小額貸款機構可以突破這些限制，什麼抵押都不要，純信用貸款。這實際上是一個非常鋌而走險的生意。高風險必然對應著高收益，所以它的利息必然會提非常。但窮人找不到錢的時候，高利貸就是他們唯一救命的稻草，這也是一種無奈之舉。
通過高利貸來規避生存風險，這種方式效率不高，主要問題是利息太高了。所以很多小額貸款機構即便特別想幫助窮人，但是因為窮人違約風險特別大，只能把貸款放給之前花好多成本仔細調查過的人。調查得越細緻成本就越高，小額貸款機構最後放款的利息也就越高。窮人拿到貸款的利息越高，還不上的可能性就越大，導致小額貸款機構的壞賬率越高，形成了一個死循環。
所以，不管是多生孩子、找個好親家，還是借高利貸，就是窮人應對風險時能拿得出手的幾張底牌。從效果來看，用成熟社會的標準衡量確實不咋的，成本非常高。但是，他們這幾個選擇是他們應對所在社會環境的不確定性時候找到的為數不多的幾個可以規避風險的手段。
至於手段不好、效率不高，這不是他們所能改變的事情，他們沒有能力去找更多、更新的手段。而這一點，就是本書的立足點所在。窮人為什麼會窮，他們不蠢不笨，但是即便理性，手中的底牌也就這幾張。
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