建安三年（198年）曹操採納了郭嘉、荀攸的意見，立即率軍從許縣出發，在梁國與劉備等人會合，然後向東挺進討伐呂布。九月底，曹操軍抵達彭城西郊。十月，廣陵太守陳登突然率部叛離呂布，投奔曹操。曹軍趁機渡過泗水，一舉佔領彭城，然後長驅直入，逼近下邳。呂布多次組織抵抗，卻接連失利，部將侯諧、成廉等均被俘虜，張遼見大勢已去，也率部投降了曹操，呂布只得退守下邳城。

無奈之中，呂布派使者去向袁術求救，對後者說：「我今日被消滅，您明日也難以自保。」袁術同意救呂布，但要求呂布先把女兒送過去，以示誠意，然後才發兵。呂佈於是親自背著女兒，趁夜突圍，但未成功，只好再派使者秦宜祿去袁術處說明情況。袁術於是派了千餘名騎兵去救下邳，但很快被曹軍擊退。

到了十二月，呂布見仍然沒有援軍來救自己，十分絕望，便決定投降，但遭到陳宮的阻止。幾天之後，侯成、宋憲、魏續等將領發動兵變，抓住陳宮、高順，開城投降。呂布登上白門城樓，見四面都是曹軍，便命令部下將自己斬首，但部下不忍。呂布只好自己走下城樓，束手就縛。

見到曹操後，呂布說：「從今以後，天下就要太平了。明公的對手不過呂布而已，現在已經降服了。如果讓呂布率領騎兵，明公率領步兵，天下可以很容易平定。」又對劉備說：「玄德，卿為座上客，我為降虜，繩索捆得我這樣緊，你就不能替我說句話？」曹操笑道：「捆老虎，不得不緊。」命人給呂布鬆綁。劉備說：「不可！明公不見呂布是如何侍奉丁建陽與董太師的嗎？」呂布惱怒，喊道：「大耳兒（劉備），最無信用！」曹操又笑道：「何不直接對我說，而向使君求助呢？」便打算寬恕呂布。曹操的主簿王必反對說：「呂布是勇猛的敵人，他的部下近在營外，放了他容易生事端，不可。」曹操對王必言聽計從，見他也反對赦免呂布，便對呂布說：「我本來打算饒了你，主簿卻不同意，怎麼辦？」於是將呂布、陳宮、高順都絞死，斬下首級，懸掛在許縣的市場上。唯一一個能從袁紹手心裡逃脫的人，就這樣死在曹操的絞索下。

94 版《三國演義》里的呂布

呂布為什麼必須死？

作為當事人的呂布，在被俘後的表現並不愚蠢。呂布所說的「從今以後，天下就要太平了。明公的對手不過呂布而已，現在已經降服了。如果讓呂布率領騎兵，明公率領步兵，天下可以很容易平定」，針對的主要就是袁紹和袁術兄弟。呂布顯然知道，袁紹與曹操的關係近期已經惡化，他有能力幫助曹操對抗自己的死對頭袁紹；袁術更是曹操的宿敵，可以共同討伐；孫策與呂布的關係則一向很好，可以招撫。就此而言，曹操完全可能饒恕呂布。但是，這裡面有個死結：如果呂布真心想投降曹操，他早幹什麼去了？像張遼那樣主動投降，和像呂布這樣被俘之後求降，兩種性質完全不同。更何況，此時的許縣朝廷依然是以袁紹為最高領導人的，曹操作為司空兼兗州牧，只不過是袁紹的下屬而已。與呂布勸曹操寬恕自己並共同對付袁紹的言論，後來又出現過多次，如姜維勸鍾會、王衍勸石勒、李秀成勸曾國藩等，成功率為零。我們可以從中歸納出一個模式，即甲派乙去攻打死敵丙，乙俘虜了丙，丙為求活命，勸乙饒恕自己，並且提議雙方合作攻打甲。甲既然能派乙去攻打丙，說明甲的勢力比乙強，而且甲和乙的信任度較高。丙既然抵抗過乙，戰敗才被俘，說明丙本來無意投降，只是為了保命才求饒，對乙的忠誠度值得懷疑。經過這一戰，乙和丙的實力都有很大損耗，即便聯合，也未必是未曾直接參戰的甲的對手。更何況，乙作為甲的部下，其手下未必都會心悅誠服地幫助乙攻打甲。所以，呂布這一求降模式，是個聰明人在絕境中提出的傻主意，由於邏輯不自洽，基本上沒有實現的可能。

處死呂布似乎並不是曹操在他人的勸說下臨時起意，因為不僅呂布被處死，陳宮、高順也都被處死。在呂布集團內，只有最先率部投降的陳登和張遼得到曹操的任用。

曹操何以對呂布集團如此心狠手辣？

將呂布集團的眾多人才全部殺光，似乎並不符合曹操的利益。如果說這是劉備為削弱曹操而出的餿主意，那麼王必為何也堅持殺呂布？如果依王必所說，擔心呂布獲釋後發動兵變，可是呂布投降時已經筋疲力盡，部下數量不多，又遭到長期水攻，很難想像還能有精力發動兵變。即便為了安全起見，非要殺呂布，那再殺掉呂布部下的那些人才豈不可惜？曹操此時身邊謀臣很多，為何都不勸說曹操刀下留人呢？

看來，曹操背後還有一股強大的力量，在迫使曹操對呂布集團趕盡殺絕。

大軍師司馬懿之軍師聯盟 劇照：曹操

從以往的歷史經驗看，凡是涉及曹操中青年時期的難解之謎，基本上都與袁紹有關。這次殺呂布等人，會不會也是如此呢？

的確，如果以袁紹為中心來觀察曹操討呂布事件，這些難題就都能迎刃而解了。

我們知道，張邈、張超、陳宮迎呂布入兗州，主要針對的並不是曹操， 而是他的後台老板袁紹，因為袁紹長期不升遷為他立下大功的張邈、張超，還將很多殺戮名士的骯髒工作交給他們去做，敗壞了他們的名聲。袁紹是非常記仇的，從不饒恕叛徒，所以後來曹操將與自己關係本來非常好的張邈、張超全家都殺光，與這次殺呂布集團如出一轍。

呂布與袁紹的關係就更敵對了。之前，袁紹屠殺宦官以後，本來應當順理成章地奪取漢朝最高政權，晉陞大將軍或三公，但由於呂布刺殺執金吾丁原，率領并州軍和一部分禁衛軍投靠董卓，導致董卓勢力驟然增長，反而將袁紹逼出洛陽，導致內戰爆發，袁紹從此將呂布視為不共戴天的死敵。後來，呂布與袁紹的老助手王允合作刺殺董卓，卻因為呂布指揮失誤，導致董卓舊部攻陷長安，殺害王允等人，再次壞了袁紹的大事。呂布逃離洛陽以後，首先投奔袁紹的競爭對手袁術，這在袁紹看來，又是一大罪行。所以，當呂布投奔袁紹時，雖然立了一些功勞，袁紹卻仍然要取他的性命。呂布遇刺之後，知道自己無法取得袁紹的諒解，只得重新投靠李傕、郭汜、袁術等以前有過節的敵對袁紹的勢力，最終偷襲袁紹部下曹操的兗州，爾後又聯合袁術驅逐劉備，奪取徐州。在袁紹看來，呂布惡貫滿盈，甚至超過了董卓、袁術和公孫瓚，是他天底下第一痛恨之人。誰敢包庇呂布，就等於向袁紹宣戰。此時的曹操雖然已經有與袁紹對抗的意向，卻自知遠沒有與袁紹對抗的實力，甚至連張綉集團都打不下來。殺掉呂布一黨，等於曹操為袁紹報了一大仇，有助於改善雙方關係，雖然失去了一些人才，卻給曹操積攢實力提供了時間和空間，顯然是筆划算的交易。這就解釋了曹操為什麼一定要殺掉呂布，而且要殺掉陳宮、高順、侯成、宋憲、魏續等人，甚至還得砍下他們的人頭送回朝廷—只有這樣，他才能對袁紹有所交代。別忘了，此時許縣朝廷里的很多官員都是袁紹和劉表派過來的，曹操自己的部隊里也有很多袁紹以往派來的援軍，耳目眾多，根本沒有瞞天過海可能。

就這樣，曹操為了討好袁紹，像剷除張邈、張超家族一樣，剷除了呂布、陳宮集團。在袁紹看來，罪大惡極的呂布終於得到了應有的懲罰，立功的曹操應當得到嘉獎。他因此暫時放棄了南下許縣，將漢獻帝轉移到自己身邊，再予以廢黜，「可都鄄城，當有所立」的原有計劃，而把主要精力用於對付北方的敵人去了。

呂布集團的覆滅，宣告華東政壇上的均勢已被打破。臧霸等地方武裝聽說呂布已滅，也都臣服於曹操。於是，曹操與袁術這兩個老對手在淮河邊迎頭相撞，最後的決戰迫在眉睫。與此同時，暫時放棄南下計劃的袁紹也在河北積極地擴張勢力，並迎來了自己人生中的巔峰歲月。

本文摘自《袁本初密碼:東漢帝國掘墓人與三國大勢揭幕者袁紹》

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