亞馬遜為智能家居拼盡全力，Alexa的背後還有這一長串投資清單

接連出手之後，我們不得不開始研究一下亞馬遜到底有多看好智能家居。

撰文 | 王藝

亞馬遜近日動作頻頻，上周收購 Ring，今天又爆出 6200 萬美金 C 輪投資智能家居硬體公司 Ecobee，這也是亞馬遜旗下基金 Alexa Fund 至今最大的一筆投資。

這並不是亞馬遜首次參投 Ecobee，早在 2016 年公司進行 B 輪融資時亞馬遜就有參與。

Ecobee 成立於 2017 年，主要業務為智能溫控器的生產和銷售，競爭對手包括被谷歌收購的硬體公司 Nest。因此，這次投資被認為是亞馬遜與谷歌在智能家居領域上較量的加劇。

外界猜測，若 Ecobee 肯賣，亞馬遜已定會毫不猶豫地將其買下，就像買下 Ring 一樣。畢竟，貝佐斯是已經將 Nest 從亞馬遜電商下架的人，這場仗是非打不可了。

Ecobee 聯合創始人兼 CEO Stuart Lombard 表示，這筆新資金將被利用開發其他智能家居產品。Ecobee 的下一款產品「Switch+」是一款聯網的電燈控制器，內置亞馬遜 Alexa 語音助手。

除了 Ecobee 和 Ring，我們還整理了亞馬遜在這三年里一長串投資清單，由此不難看到亞馬遜在智能家居領域的野心。

Alexa Fund

不能繞過的是要先認識一下 Alexa Fund。

這是亞馬遜圍繞 Alexa 而設的基金，簡單說，就是用買買買和投投投的方式，建立起 Alexa 的語音生態。

因此，亞馬遜在智能家居領域中的投資多數也來自於這裡。這隻成立近 3 年的基金，完成了 40 多項投資。其中，有七項是從基金創立之日起就在進行的。除了 Alexa Fund，公司還在 2017 年成立了加速器 Alexa Accelerator。

Alexa Fund 的投資大多集中在種子輪和 A 輪，從 Ecobee 的 B 輪融資跟進到 C 輪，屬於為數不多的例外。畢竟，這家成立 11 年的公司在 IoT 領域已經具有一定的地位。

除 Ecobee 外，Alexa Fund 參與的後期投資還包括前不久收購的智能門鎖公司 Ring 的 C 輪融資以及智能玩具公司 Sphero 的 G 輪融資。

你可能會好奇，只投早期的 Alexa Fund 為什麼要在 G 輪入局一家智能玩具公司。事實上，玩具銷售為亞馬遜 2017 年的業績起到了保底的作用，預計創造了 45 億美元的營收。

不論是 Ecobee 的電燈控制器，還是 Ring 的智能門鈴，抑或是 Sphero 的智能玩具，可以想見的是，在這些產品中，都有語音技術的用武之地，這也是 Alexa Fund 對它們投資的根本原因。

下面兩張圖分別為 Alexa Fund 在 2015-2017 三年間的投資額度走勢圖（以季度為單位）以及亞馬遜及 Alexa Fund & Accelerator 、蘋果、Facebook、谷歌、微軟五家公司 2005-2017 年的投資數對比。

從圖中可以看出，Alexa Fund 曾經每個月只完成 1-2 次融資，遠低於谷歌投資機構每個月的投資頻率。2017 年第三季度，這一數字有了顯著的躍升，主要歸功於 Alexa Accelerator 的成立，全年 15 起投資中，有 10 家被投公司來自於這個由 TechStars 運營的 IoT 初創公司孵化器。

自 2017 年 7 月首次出手，Alexa Accelerator 便成績顯著，這使得亞馬遜決定會在 2018 年成立第二個 Alexa Accelerator 項目。

亞馬遜內部對以 Alexa 為樞紐的智能家居業務的重視可見一斑。

所投為何？

在 Alexa Fund 的投資名單中，很明顯能看到一些 IoT 設備公司，例如：

- 智能噴水器公司 Rachio

- 小物找尋裝置公司 TrackR（Tile 的競爭對手）

- 智能烤箱公司 June

- 內部通話系統公司 Nucleus

- 將孩子的睡前故事變成特效電影的 Novel Effect

- 智能寵物餵食器公司 Petnet

- 互聯的音響系統公司 Musaic

- 家用安防攝像頭公司 Scout Security

這些公司緊密圍繞著智能家居這一場景，亞馬遜押注這些公司遠非僅僅追求短期收益，而是意在快速組建自己的智能家居生態體系。

除了這些 IoT 公司，Alexa Fund 還投資了圍繞 Alexa 系統和 Echo 設備本身的公司，例如：

能夠識別動作的臂帶公司 Thalmic Labs，使用者能夠通過手勢控制 Echo 設備；

用機器學習技術預測用戶應答的人工智慧技術公司 Semantica Labs；

人工智慧開發階段的項目跟蹤及實驗工具公司 Comet；

以及 NLP 訓練語料眾包平台 DefinedCrowd，該平台的語料涵蓋世界上 90% 的語言。

目前 Alexa 只支持英文，對 DefinedCrowd 的投資可以看作是亞馬遜對未來的儲備。與之相比，更具前瞻性的投資要數亞馬遜在 2015 年對 Invoxia 的投資，這是一家做攜帶型 GPS 追蹤器的公司。該公司的技術能夠與多種智能家居設備進行結合，還能夠被嵌入至 Echo 設備中。

除此之外，Alexa Fund 還投資了一些看起來與智能家居沒有強關聯，但在更廣泛的場景中應用的智能設備。例如：

車聯網公司 Mojio，該公司的技術能夠連接車輛以及車載設備，以便進行跟蹤，還能對車輛狀況進行實時診斷；

還有為兒童生產可穿戴通話設備以及 GPS 跟蹤裝置的 Tinitell。這些投資表明了亞馬遜希望 Alexa 覆蓋家庭之外其他場景的決心。

下表總結了與 Alexa Fund 投資過同一家公司的投資機構及投資時間的早晚對比，從中我們能夠看到，英特爾投資公司、超級天使基金 Felicis Ventures、鑄造集團均和 Alexa Fund 對某些公司同時進行了投資。

值得一提的是，成立以來，Alexa Fund 也表現出較高的退出率。第一次退出發生在 2015 年 12 月，也就是 Alexa Fund 完成第一筆投資後的第 6 個月，第二次退出由於被投企業被收購。後來，Alexa Fund 接連退出了四個被投項目，其中有三個與智能家居有關：聊天機器人公司 KITT.AI（被百度收購），家庭智能警報系統公司 Scout Alarm（公司上市），以及全屋 Wifi 系統公司 Luma Home（2018 年 1 月被 Newell Brands 以一千萬美金收購）。

除投資外，Alexa 還為第三方開發者提供 SDK，允許開發者在 Alexa 平台上構建應用（Skills）。目前已經有近兩萬個 Skills 上線運營，這些 Skills 從另一個維度為 Alexa 建立了生態系統。

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