金瓶梅：生存並不是苟活，溫飽並不是奢侈，發展也不是放縱
語易初讀《金瓶梅》第145篇
應伯爵靠著頭腦靈活、辦事圓滑和口才伶俐等本事，漸漸地在西門大院站穩了腳跟，成為了西門慶最得力的幫閑。常峙節在借到十二兩銀子後，就歡喜地自行告辭，而應伯爵卻依舊在廳上陪著西門慶，處於隨時待命的狀態。果然，西門慶交待了一件事情，讓他去辦。可見，應伯爵不僅能陪著消遣玩樂，還能幫著辦些實事。
原來，西門慶想找個有才學的先生，幫他打理日常往來書信。應伯爵當即就舉薦了水秀才——有才學，人品好，好相處。西門慶雖是清河縣的一個小小武官，可隨著朋友圈的日益擴大，他的觸角已能直達京城蔡京太師府。應伯爵言過其詞的大加讚揚，反而讓西門慶覺得水秀才是個不著調的先生——才學荒疏，人品散蕩。
應伯爵信口雌黃地插科打諢，其編造水秀才這個人物的目的僅僅是為了博得西門慶一笑而已。他才學在班馬之上，科舉卻連連敗北；他人品是孔孟之流，二十歲的貌美媳婦卻跟著漢子跑了；他家中的百畝良田早已敗落殆盡，兩個三四歲的孩子也夭折了；曾在李侍郎坐館四五年而坐懷不亂，卻因丫頭和小廝蠱惑而被逐出府外……
細細看來，作者是借應伯爵之口，取水秀才之名，乃詰問誰是秀才之意，悲催的是壓根就無真秀才。夏龍溪的先生倪桂岩給西門慶推薦的溫必古溫秀才，更是以「溫屁股」之臭名而遠揚。范仲淹曾說：「雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長！」先生的背影漸去漸遠，吾輩只好「高山仰止，景行行止。雖不能至，然心嚮往之」。
西門慶興高采烈地拜蔡京為義父，預示著他將再次飛黃騰達；常峙節可憐巴巴地找西門慶借錢，顯示出他家的貧窮與辛酸；應伯爵為討好西門慶而耍嘴皮子，道盡了他言不由衷的可憐……這種劇烈的貧富差距，讓窮人在低下高貴頭顱的同時，也走上了各自擺脫貧困的道路，只因他們已經不能通過原來的途徑來解決自己的衣食住行了。
加拿大卜正民教授在《縱樂的困惑——明代的商業與文化》中有一段論述極為精彩，現引述如下：「在應接不暇的變化中，舊的道德觀念變得遙遠陌生了；伴之而來的是更多的人口、金錢和競爭。他們覺得作為一個中國人，命運變得難以預測，難以始終如一。在上層士紳、大地主、富有商人的眼中，明朝後期是一個文化繁榮、新思想不斷湧現和充滿著歡愉的時代，同時也是一個令人困惑和憂慮的時代。在社會階梯的另一端，生活在這個繁榮社會邊緣的是滿心愁苦的窮苦人。」
魯迅先生曾說：「我之所謂生存，並不是苟活；所謂溫飽，並不是奢侈；所謂發展，也不是放縱。」若依此為繩，我們大體上可以看出《金瓶梅》中的現實：只有少數人得到了發展，可惜他們都選擇了放縱狂歡，可悲的是更多的人始終徘徊在生存和溫飽之間，至死方休。果不其然的是置身其中的他們雖然紛紛做出了自己的不同選擇，但最後都沒有獲得一個好的結果。
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