美國要搞一款無武裝無人機，據說能讓航母打擊能力倍增

老美在軍用航空器方面一直走在世界最前列，無人機領域也不例外，美國海軍在去年下半年就發布了名為MQ-25A的無人機招標。這款無人機既不是隱身攻擊機，也不是無人戰鬥機，而是艦載無人加油機。雖然頂著「加油機」這個看似人畜無害的分類，但MQ-25A卻能讓美海軍航母戰鬥群打擊能力倍增，絕對不可小視。

曾經風光無限卻黯然下馬的X-47B

美國近年來特別熱心無人機系統的研發，一方面是人工智慧等領域技術發展的推動，一方面也是降低航空兵運行成本並降低飛行員損失的絕佳舉措。美國海軍在艦載無人機方面也做了不少努力，其中最著名的就是X-47A/B項目。X-47A/B項目是美國國防部研究局（DARPA）和美國海軍共同出資的項目，由諾斯羅普·格魯曼公司承擔研製工作。X-47A/B項目意在為美國海軍提供一款艦載無人隱身攻擊機，其擔負的任務有：長航時偵查廣域偵察、電子欺騙與電子干擾作戰、對地精確打擊、配合戰區與國家網路一體化作戰等。

和歐米茄油船公司KC707進行空中加油的X-47B

X-47A/B具備了在美國航母上進行自主起降的能力，並進行了自主空中加油的測試，其中X-47B在「杜魯門」號航母進行了長時間的試飛工作，當時很多人都認為X-47B將首開無人戰機登上航母的先河，宣告著航母甲板迎來無人時代，但讓各方寄予厚望的X-47A/B卻在2017年下馬了。雖然各方面技術已經較為成熟，但美國海軍仍然認為該機航程過短，載彈量較小，無法承擔其預期的作戰任務，當然預算也是一個很重要的原因。

從航母甲板上彈射起飛的X-47B無人機

就在外界認為美國海軍要放棄艦載無人機時，2017年7月19日，美國海軍向諾·格、洛·馬、波音和通用原子四家公司發布新版MQ-25A無人加油機徵求建議書（RFP）草案，要求4家企業開展MQ-25A原型機研製工作。美海軍放棄了艦載無人戰鬥機，撿起了無人加油機這個概念，雖然看上去有點退而求其次的感覺，但其實後者對於航母戰鬥力的發揮也有著相當重要的作用。

KA-6B給F-14A戰鬥機加油

傳統的空中加油機都由運輸機這類大型飛機擔任，航母由於甲板限制，無法長期部署體型過大的飛機，所以美國海軍的空中加油機都由體型較大的艦載機擔任，比如已經退役的KS-3A和KA-6B，又或者是戰鬥機之間的夥伴加油。在KA-6B和KS-3A退役後，美國海軍航母艦載機就只剩夥伴加油這一條路了，雖然陸戰隊的V-22也能提供空中加油服務，但由於前者速度較慢，這類活動風險很大。

F-18戰機給EA-6B加油

艦載無人機可以提供一個新思路，由於沒有飛行員存在，也沒有內置彈艙和外掛武器，無人加油機可以在確保體型不超過有人戰鬥機的情況下，提供更長的巡航時間和攜帶更多的機內燃油。為便於項目快速推進，MQ-25A項目最早僅提出了兩項設計指標，即艦機適配性和海上加油性能，這也是一架艦載無人機加油機所必須具備的最低限度能力。按照項目進度安排，MQ-25A項目將於2018年授出工程和製造研發階段合同，2019年或2020年實現上艦。

V-22給F-18加油

參與競標的四家企業都在無人機領域有著深厚的功底，諾·格公司剛剛結束X-47A/B項目的研製，波音公司曾經為空軍研製了X-45A隱身無人機，洛·馬公司則有X-56無人偵察機，通用原子公司更是無人機研製大戶，大名鼎鼎捕食者A/B/C系列都是其旗下產品。2017年10月，美國海軍向洛·馬、波音、諾·格、通用原子公司發布MQ-25「黃貂魚」艦載無人空中加油系統終版招標書。雖然海軍未公開終版招標書內容，但美國海軍航空兵司令官邁克·休梅克中將表示，MQ-25A無人機可搭載15000磅（約6.8噸）燃油從航母甲板起飛，在距航母500海里外為有人戰機加油，從而為戰機增加300-400海里的作戰半徑。

波音公司公布的MQ-25A概念圖

F-18E/F「超級大黃蜂」的作戰半徑僅有450海里，MQ-25A的服役就能讓以上兩款戰機的打擊半徑提升一半以上，對於航母戰鬥群來說可以打擊更遠的目標，可以大大提升戰鬥機的滯空時間，還能提升航母作戰的安全距離。目前，F-18 E/F「超級大黃蜂」戰鬥機20%~30%的飛行時間用於夥伴加油，其加油任務分為兩部分：一是為其他戰鬥機拓展航程，二是為等待著艦且燃油即將耗盡的戰鬥機加油，確保其安全著艦。美國海軍希望通過發展MQ-25A將F-18E/F戰鬥機從加油任務中解放出來，海軍計劃先在「艾森豪威爾」號（CVN-69）和「布希」號（CVN-77）兩艘航母上搭載和使用MQ-25A。

通用原子公司的MQ-25A概念圖

通用原子公司率先對外公布了其MQ-25無人機競標模型，從模型來看，通用原子方案採用常規布局，整體上與該公司的「復仇者」（Avenger）無人攻擊機十分相似，仍採用無加力渦扇發動機和V形垂尾。加油設備使用標準的道格拉斯D-704夥伴加油吊艙，而且無人機將裝備MQ-1/9無人機的同款光電設備。2010年，通用原子公司在「艦載無人空中監視和打擊」（UCLASS）項目中曾基於「復仇者」無人機推出「海上復仇者」（Sea Avenger）方案，因此通用原子公司十分有信心拿下MQ-25A項目。

復仇者無人機

波音公司緊隨通用原子公布了其MQ-25A模型，並搶先在2017年末公開了首架樣機。波音公司的方案十分重視隱身性能，採用了V型尾翼和較為扁平的機體，作為研製過X-45A和X-46A隱身無人機的部門，波音鬼怪工廠對於隱身無人機有著深刻的理解。雖然美軍在MQ-25A項目中並沒有對隱身能力提出要求，但波音公司敏銳的把握到了艦載機發展的方向，所以仍將隱身能力作為重點發展。

波音方案正面

波音方案目前還仍顯神秘，雖然公布了不少照片，但由於欠缺俯視角度，很難看清其進氣口和整體翼型的布置。不過從正面看去幾乎發現不了進氣口，更別提看到發動機了。作為首架樣機，波音的MQ-25A在細節上還是比較簡單，比如起落架艙門並未採用隱身處理，機頭仍然設置了三組空速管等。

波音方案機尾，可以看出其單發布局

波音雖然參與MQ-25A項目的角逐，但其依然以子承包商的身份加入了通用原子公司的團隊，聽上去似乎不可思議，但這就是資本主義軍工企業的聰明之處：無論波音自己還是通用原子中標，公司都能賺錢。MQ-25A航母艦載無人加油機項目在2019財年的預算已經達到了7.19億美元，即便只能分一杯羹，那也是數目不小的一筆。，波音公司在通用原子公司團隊中將承擔無人機上艦的相關工作，畢竟波音在90年代收購麥·道之後擁有最豐富的艦載機設計經驗。

波音方案側面，注意鬼怪工廠的LOGO

洛·馬公司目前也公開了其概念，具體設計還未流出，不過可以確定其方案與其曾經研製的RQ-170無人機較為相似，但該方案是無尾布局，而海軍卻要求增加垂尾設計。洛·馬公司雖然沒有參與過海軍的艦載無人機項目，但該公司目前正在為海軍提供F-35C艦載隱身戰鬥機，所以其實力也不容小覷。

RQ-170無人機，不過該機是無尾布局

原本在艦載無人機項目上擁有最大優勢的諾·格公司早在去年10月底就宣布退出美國海軍MQ-25A無人加油機項目，這樣的決定無疑讓很多人感到意外。諾·格公司發言人稱：儘管該公司的X-47B無人機曾參與美國海軍無人作戰飛機項目，並在其中驗證了航母適配性，但諾·格公司針對最終版MQ-25A招標書進行認真考慮後決定退出競標。目前，尚不確定諾·格公司放棄項目競標的具體原因，有分析認為諾·格公司擅長無尾飛翼布局，而海軍明確要求使用有尾布局。

諾·格公司最初可能計劃在X-47B基礎上研製加油機，但海軍的最終版標書使得公司認為風險過大，放棄了競標

在諾·格公司退出MQ-25A項目競標後，目前僅剩洛馬、波音、通用原子三家競標企業，其中洛·馬的方案採用不討巧的無尾飛翼布局，這可能成為競標過程中的明顯短板。按照計劃，美國海軍首批將採購4架MQ-25A無人機，最終計劃採購數量將達到72架，無人加油機預計將於2025年左右具備初始作戰能力。MQ-25A除了提供空中加油外，還具備空中偵察能力，未來還將通過開放系統標準來支持未來新增能力，如增加受油功能、搭載武器或雷達系統。

目前唯一的實體機就是波音方案了

德國的梭魚無人機其實很類似波音方案，不過並未採用摺疊式進氣口

從2017財年至2022財年，美軍將為MQ-25A項目撥款達22億美元，其中還不包括飛機的全部採購費用，這對於一款無人加油機來說已經不是筆小數目了。美國海軍艦載無人空中加油系統項目由艦載無人空中監視與打擊項目調整而來，並且要求以成熟可靠為第一原則，儘快研製投入服役。該項目重點解決艦載加油機退役後的空缺，解放了F-18E/F戰機。

正在地面測試的波音方案

美國海軍在艦載無人作戰飛機上已經投入了近20年的時間，但長航時偵察機和對地攻擊機由於技術原因並未進入部隊服役。本次集中力量發展艦載無人加油機是充分考慮風險之後的折中選擇，也是以退為進的一步。將來在MQ-25A的基礎上發展更進一步的無人作戰飛機將會變得更加簡便，而積累豐富的無人加油機使用經驗也可以減少無人作戰飛機的研發風險。

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