知道東漢為何能中興嗎？這項政策是決定性因素！

新莽末年，整個中原地區再次陷入了群雄逐鹿的局面，最終劉秀在戰火中脫穎而出，建立了東漢王朝。

我們知道，在改朝換代的過程中人口銳減是一定的。據《漢書·地理志》的記載，西漢平帝元始二年（2年）的時候，西漢王朝登記在冊的人口總數為五千九百多萬，在經歷了王莽代漢和新莽末年的大混戰後，到光武帝中元二年（57年），東漢王朝登基在冊的人口總數只有兩千一百萬。

僅僅半個世紀，人口便減少了60%之多。

在人口是第一生產力的古代社會，人口的多少直接關係到一個國家的繁榮與否。為迅速恢復國力，從光武帝劉秀開始，東漢初年的幾任帝王在輕徭薄賦、與民休息的同時，都十分重視人口的保護和發展。

光武帝曾多次下詔釋放奴婢，且規定但凡虐待殺傷奴婢者皆判刑；同時釋放囚犯，只要不是死罪的，都可以免除刑罰，釋放為庶民，甚至對一些死刑犯但並非罪大惡極的，也減刑戍邊；還實行精兵簡政，復原了大量的郡國兵和戍卒，讓他們回歸家庭和生產；另外對流亡在外的流民，願意重新定居入戶籍者，還給予賜爵一級的優待，從而使得大量的流民回到土地上來，從事生產勞動。

就這樣，到了漢明帝永平十八年（75年），東漢的人口已經恢復到了三千四百多萬。

眼瞅著國力已壯大，漢明帝於是一改建國以來息兵養民的策略，派大將竇固北征匈奴，最終大破北匈奴。班超也奉命出使西域，降服鄯善、于闐等國。東漢王朝於74年重新設置西域都護府。

然而，東漢王朝的這一次武力展示並未取得持續的功效。僅僅一年後，匈奴的騎兵就再次捲土重來，西域諸國也加入了反叛的行列，襲殺了西域都護府陳睦。而此時的東漢王朝正值漢明帝駕崩，正是多事之秋，於是繼位的漢章帝下令召回了駐留在西域的所有使者和軍隊，撤銷了西域都護府。

上位後的漢章帝打算重現祖上的輝煌，於是更加註重人口的保護和發展。

元和二年（85年），漢章帝頒布詔命：「《令》雲『人有產子者復，勿算三歲』。今諸懷妊者，賜胎養穀人三斛，復其夫，勿算一歲。」一年後又再次下詔：「其嬰兒無父母親屬，及有子不能養食者，稟給如律。」這些詔令都明確規定，對生孩子的家庭實行一定賦稅的減免，政府給孕婦糧食以養胎。對那些沒有父母親屬的嬰兒，以及有子女無法養活的家庭，政府同樣會給予糧食救助。

這項獎勵人口生殖的政策取得了良好的效果，到和帝元興元年（105年），東漢王朝登記在冊的人口總數達到了五千三百多萬。不過從這之後，一直到東漢滅亡，國家的人口就再也沒有進一步的突破了，只是在這個數字上下浮動，而東漢王朝也在此時達到了巔峰。

正是在漢和帝時期，大將竇憲先後兩次率軍出征，大敗北匈奴，迫使他們西遷，不再對漢王朝形成威脅；而南匈奴則徹底成為了漢王朝的屬臣。

不過，國力壯大的東漢王朝卻無法複製西漢王朝的輝煌。因為在漢章帝之後，上位的東漢皇帝，全都是些小屁孩，大的不過十四五歲，小的甚至只是幾個月的嬰兒，如此一來，權力自然就落到了太后及其親戚手中，而皇帝要想收回權力時，他最可能依賴的便是身邊的宦官。

所以在漢章帝之後的東漢王朝，外戚的跋扈和宦官的專權，一直都困擾著王朝的內政，進而引起社會方方面面的危機。於是，當竇憲解決了匈奴的威脅後，西部的羌民族又強大了起來，一直連綿了一百二十多年，最後直接撬開了東漢王朝覆滅的大門。

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