食管癌是指發生於食管粘膜上皮的惡性腫瘤，占所有惡性腫瘤的2%。發病部位以食管中、下段居多，各占食管癌40%以上。以進行性吞下困難，食物反流，咽下疼痛為主要臨床特徵。中老年易患本病，我國的80%的患者發病在50歲以後，男性高於女性。

本病的確切病因尚未完全清楚，但某些理化因素的長期刺激和食物中致癌物質，尤其是硝酸鹽類物質過多是食管癌的重要病因，同時食物中微量元素和無機鹽的缺乏、酗酒、抽煙、基因突變、遺傳因素等，也可能參與本病發生。

患有食管癌常見原因：

1、食管癌具有遺傳易感因素。

2、亞硝胺類化合物和真菌毒素：現已知有近30種亞硝胺能誘發實驗動物腫瘤，國內已成功地用多種硝酸鹽代謝產物誘發了大鼠的食管癌;同時，我國學者通過降低我國食管癌高發區內食物和飲水中硝酸鹽類物質的含量也降低了高發區內食管癌的發病率。真菌黴素的致癌作用早為人們所注意。

研究結果證明，當地居民喜食的酸菜中，含有大量白地黴菌和高濃度硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺，其中包括亞硝胺，食用酸菜量與食管癌的發病率呈正相關。

3、生物性在某些高發區的糧食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌標本上，均能分離出多種真菌，其中某些真菌有致癌作用。

4、營養因素和微量元素：飲食中缺乏動物蛋白、脂肪、新鮮蔬菜和水果等，可引起必需營養成分(如維生素A、B、C、E等)的缺乏，與食管癌的發生有關。水及食物中的鉬、鈷、錳、鐵、鎳、鋅、氟、鋁、銅等缺乏，直接或間接的與食管癌的發病有關。

5、黴菌及其毒素：已知食用被串珠鐮刀霉、白地霉、圓弧青黴、黃曲霉、交鏈孢霉等污染的食物，可能與亞硝胺有協同的促癌作用。霉變食物的致癌作用已在動物實驗中被證實。實驗研究發現，黃曲霉毒素，以及圓孤青黴、交鏈孢霉、串珠鐮刀霉的代謝產物，可能與食管癌的發生有關。

6、食管損傷、食管疾病及食物的刺激作用：在腐蝕性食管灼傷和狹窄、食管賁門失弛緩症、食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的發病率較一般人群為高，這可能與食管黏膜上皮長期受炎症、潰瘍及酸性、鹼性反流物的刺激導致食管上皮增生及癌變有關。

7、生活習慣與食管癌的發病也有關：經常有喝燙飲料的習慣，其食管癌的發病率比無此習慣、講廣東方言者要高得多;哈薩克人愛嚼刺激性很強的含煙葉的「那司」，這也與其食管癌的高發有關;酗酒與食管鱗癌的發病有關，烈性酒的危險要大於葡萄酒和啤酒。

注意：流行病學調查發現，食物的物理性刺激如粗糙或過硬的食物、過熱的食物或液體、食物酸菜、飲用濃茶、飲酒、咀嚼檳榔、吸煙等似與食管癌的發生有一定的關係。

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