正月廿一·營老爺

春社日里營老爺

一方有一方的守護神

正月廿一營老爺，

是潮汕一帶獨特的民俗祭祀活動。

營神的 「營」 字是潮汕方言詞，

《漢書顏注》注釋為 「迴繞」 的古義。

而 「老爺」 在潮汕地區，

是特指每個村鎮鄉邑的守護神。

故營老爺又稱游神，

具有巡土安境的意味。

對土地的崇拜，

早在遠古時代就有，

就如各地都有土地公。

商代甲骨文中，

就有向邦國的土神祈求豐年的卜問。

土地之神，

古人稱為 「社」，

對土神的祭祀即為 「社稷」。

潮汕人則把土神叫作 「伯公」，

而且各村的伯公名目繁多，

各自守護一方鄉邑。

所以，潮汕人的營老爺，

是由鄉間伯公祭祀演變而來。

正月廿一是潮汕一帶的 「春社日」，

村鎮里的青壯年，

要用八抬大轎抬著伯公老爺，

走遍鄉邑的大街和窄巷。

巡遊的隊列十分壯觀，

包括開道的樂手，

扛標旗的標手，

舉牌的牌手，

以及歌隊和舞蹈隊列。

尤其是抬轎的隊列中，

既有守護者又有拖神者，

場面極其火爆熱烈。

總體上來說，

營老爺從舊時的祭祀儀式，

演化成後來的娛神的春社習俗，

既是對土地催生五穀，

供給人們食糧的報德；

又是對土地營建鄉邑，

護佑人們安居的感恩。

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