谷歌為美國防部提供 AI 技術支持引爭議，到底與開發武器相關嗎？

谷歌近日與美國國防部展開合作，為其「Maven」項目（Project Maven）提供 AI 技術支持，不過這一決定在公司內部引起了不小的爭議。

據華爾街日報報道，國防部 2017 年就在 AI 領域投入了 74 億美元，Project Maven 就是其中的大動作之一。Maven 於 2017 年 4 月建立，其對外宣稱的目標是「實現大數據和機器學習技術與國防部的整合」。整個項目由國防部情報次長 Joseph Kernan 監督，John Shanahan 中將負責管理。Shanahan 表示該項目將讓「人工智慧的火焰」全面覆蓋國防部。

Maven 團隊接受的第一項任務就是提升分析無人機攝錄影像的效率，而考慮引進人工智慧的首要原因是軍方每天由無人機獲取的影像資料太多，單靠人力無法對如此大的數據量進行及時處理與分析。美國國防部此前集中資源開發能讓無人機快速收集信息的新型感測器，而現在卻碰到了信息太多無法有效分析的難題。再加上美國防部給 Maven 團隊設立了很嚴苛的時間表——整個項目要在成立起六個月內正常運轉並實現技術的實際應用——這也促使 Maven 向科技界及學界拋出橄欖枝。

為了加快進度，美國防部同時成立了名為 Defense Information Unit Experimental 的科技孵化器項目，以及一個由各界 AI 專家組成的諮詢小組（Defense Innovation Board），從而促進國防部與矽谷的密切聯繫。該小組的領頭人是前谷歌母公司，Alphabet 的執行總裁 Eric Schmidt。在去年七月的一次會議中，該小組討論了建立一個專門用於訓練軍用數據的清算中心（clearinghouse）。會議記錄顯示，「諮詢小組的成員大多能提供快速、準確且富有實踐意義的意見。」

據谷歌的一位發言人表示，谷歌在此次與國防部的合作中主要提供的是能通過機器學習讓軍方分析員準確識別影像中物體的 TensorFlow API。但是很多員工卻對這次公司與軍方合作、為監控及攻擊型武器提供技術支持表達不滿，他們認為這觸犯了有關機器學習的科技倫理。

前文提到的前 Alphabet 總裁 Eric Schmidt 去年也在一次五角大樓會議中表示：「科技圈普遍對軍工聯合開發武器，最終造成無辜人員傷亡這一現狀懷有顧慮。」儘管谷歌發言人稱此次合作不涉及攻擊性武器的應用，而且「公司正在積極制定相關政策和保證措施」，不過這一事件還是觸動了很多員工的神經。

谷歌也通過官方聲明表示，「我們和政府部門有多年的合作經歷，此次和國防部的合作僅僅是提供能提高從未分類數據中識別物體能力的開源 TensorFlow API，而與無人機打擊無關。」

另一方面，Project Maven 也是美國在 AI 軍備競賽中仰仗的重要角色。海軍陸戰隊上校 Drew Cukor 表示，軍隊中人與電腦的共生關係能大大提高武器的使用效率。「政府與外界在 AI 方面的合作還沒有任何暗箱操作，我們在這方面需要商界和科技界的公開幫助，」他說。

與其他國防部的項目一樣，國防部並不會向外界透露有關 Project Maven 的合同細節，其發言人也在此前的採訪中拒絕透露谷歌是否是 Maven 目前唯一的合作夥伴。

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