永恆的終章 紀念卡西尼號

卡西尼號(Cassini)是卡西尼-惠更斯號的一個組成部分。卡西尼-惠更斯號是美國國家航空航天局、歐洲航天局和義大利航天局的一個合作項目，主要任務是對土星系進行空間探測。卡西尼號探測器以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名，其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

1997年10月15日，「卡西尼」號發射升空，它肩負的使命是要對土星系統進行空間探測，包括環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察等。經過6年8個月，「卡西尼」號終於在2004年7月1日順利進入土星軌道。它代替了人類的眼睛，無數次近距離觀測土星。由「卡西尼」號拍攝的39萬張照片，逐一加深了科學家對這個美麗行星系統的了解，而它提供的土星與周圍太陽系行星的疊合照，更讓世人感到震撼——如果說人類能拿肉眼俯瞰半個星系的話，這照片就和我們看到的別無二致。

卡西尼(Giovanni Domenico Cassini，1625–1712)，天文學家。1625年6月8日生於義大利佩里納爾多，1712年9月14日卒於法國巴黎。卡西尼一生對天文學貢獻良多，其中包括發現土星的四顆衛星 - 土衛五(Rhea)、土衛八(Iapetus)、土衛四(Dione)和土衛三(Tethys)，又觀測火星、木星的自轉及土星環的結構，1666年他測定火星自轉周期為24小時40分(誤差約3分)；1668年公布第一個木星曆表。1679年發現土星光環中的一道暗縫 - 後稱"卡西尼環縫"(Cassini"s Division)。1683年起，他系統觀測和研究了黃道光(zodiacal light)，是最早有系統地觀察研究黃道光的人。另外，他還計算出地球跟火星間的距離，又精確地推算出地球與太陽間的距離。

「卡西尼號"的飛行是採用引力彈弓效應加速的。"卡西尼"號的發射時間也是經過精心安排的，以便它在合適的時候、以適當的角度與金星會合，借到金星的引力。"卡西尼"號發射後要通過霍曼轉移軌道恰好飛越金星上空，而它飛越時金星又要恰好處於太陽的東北方向(從地球上看去)，以便"卡西尼"號借力後順勢向太陽系外側飛去。「卡西尼號"在北京時間1997年10月15日16時43分發射升空。如果僅僅依靠火箭的推力直接飛向土星，並要求它像現在這樣在7年之內飛到土星，那麼使用的燃料決不能少於70噸。然而，人類至今還不能製造可以攜帶這麼多燃料的火箭。因此，"卡西尼號"採用了與"伽利略號（木星探測器）"類似的辦法，借用行星的引力來加快速度。"卡西尼號"發射後，首先於1998年4月在距金星284千米處飛掠，利用金星引力獲得加速。之後，它繞太陽一圈，於1999年6月再次在距金星600千米處飛掠，獲得金星引力的第二次加速。同年8月，"卡西尼號"在距地球1171千米處飛掠，被地球引力再次加速。"卡西尼號"第二次離開地球後，才飛往太陽系的外層。2000年12月，它在距木星約1000萬千米處飛掠，獲得了木星引力的加速。這時，它的速度超過了每秒30千米。然後，它才向目的地土星飛去。土星離開地球的距離，最近時不到13億千米，最遠時也不超過16億千米，然而"卡西尼號"由於採用了上述迂迴的飛行路線，飛往土星的行程長達35億千米。不過，磨刀不誤砍柴功，飛行的時間並沒有因此增加，而燃料卻大大節省了。"卡西尼號"太空探測器在經過6年8個月、35億千米的漫長太空旅行之後，已於北京時間2004年7月1日12時12分按計劃順利進入環繞土星轉動的軌道，開始對土星大氣、光環和衛星進行歷時4年的科學考察。

2004年5月18日，來自土星的引力首次超過來自太陽的引力，"卡西尼"號正式進入土星系； 2004年7月1日，"卡西尼"號開始了進入土星軌道扣人心弦的"最後一跳"：為了不被土星重力場"捕獲"而直墜土星，它啟動了減速火箭，進行了最後一次關鍵性減速，時間長達96.4分鐘。隨後，"卡西尼"號成功進入預定軌道，成為土星的第一顆人造衛星。"卡西尼"號在這次漫長的7年飛行過程中定位精準，所進入的土星軌道非常接近原計劃軌道。這麼複雜的加速、飛行路線，就決定在開始發射的那一瞬間，發射的方向和力量都要計算得準確無誤，而且向金星、地球、木星借力的時間、位置都要一次性計算完成，科學家的精準計算真是令人感慨！這裡，還要感謝人類的一份幸運，因為太空中隨便哪個不期而遇的小石塊都可能把卡西尼撞得粉碎。

卡西尼號拍攝地球的圖片

"卡西尼"號給地球照相的時間是美國東部時間19日5時27分至5時42分(北京時間17時27分至17時42分)，持續15分鐘。屆時，土星將遮擋住太陽刺眼的光芒，為"卡西尼"給地球照相提供了絕佳機會。當然，如果你屆時沒有做好拍照的姿勢也沒有關係，因為拍照時"卡西尼"距地球14.4億公里，地球最終在照片上也只會是一個小點。 卡西尼探測器的成果也是非常豐富的，在太空中的二十年里讓大家進一步觀察了土星環，還研究了土衛六的構造（土衛六上很可能存在生命）以及土星巨大的氧氣流的問題等等

卡西尼號的結束也是非常輝煌的在生命的最後一刻也為人類做出了不少的貢獻。017年9月15日自行焚毀。「卡西尼」號扎進土星大氣並在土星的懷抱中消殞，結束其榮耀的一生。「卡西尼」號的燃料已慢慢耗盡，它悲情的自我毀滅行為，也是為了確保附著在這一航天器上的任何來自地球的微生物不會污染土星潛在的宜居衛星——如流星般燃燒殆盡，讓下一個來此的探測器續寫輝煌。卡西尼號是人類探測土星的開始但不會是結束讓我們記住這位英雄。

摺疊

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