註定只是替補？回頭來看，生涯初期的哈登究竟是什麼水平？
隨著今天休斯頓火箭隊客場105-108三分之差不敵東部第一多倫多猛龍隊，本賽季為止聯盟最長連勝記錄17連勝也宣告終結，不過，儘管輸掉比賽，人們還是對本賽季的火箭隊充滿期待，畢竟從他們所展現出來的狀態來看，這絕對是一支奪冠的大熱門球隊，而在這其中，他們的靈魂人物哈登可能是最受球迷所關注的了，在本場比賽當中，哈登也是22投15中砍下了40分、2個籃板、4次助攻的數據。
如今的哈登儼然是常規賽最有價值球員的絕對競爭者，可是如果我們把時針撥回到多年前他剛剛步入聯盟的時候，可能誰也不會想到他能夠在今天取得這樣的成績，因為一開始他進入聯盟的定位是替補得分後衛，在2009年的NBA選秀大會當中，他於首輪第三順位被俄克拉荷馬雷霆隊選中，自那以後，他也就與杜蘭特和威少開始了他們短暫而美好的雷霆三少的時光。
在新秀賽季當中，哈登場均能夠有著22.9分鐘的出場時間，他也能夠貢獻9.9分、3.2個籃板、1.8次助攻的數據，這樣的表現也讓年輕的他成為了雷霆陣中替補席上的重要火力點，第二個賽季，詹姆斯·哈登場均出戰時間升至26.7分鐘，得分也提高到12.2分，並有3.1個籃板和2.1次助攻，幫助雷霆隊取得55勝27負的戰績，以西北區冠軍、西部第4的身份晉級季後賽。
真正讓他受到關注的是在季後賽當中，在次輪對陣灰熊的系列賽第七場決戰當中，他投中四記三分球，幫助球隊晉級下一輪。
2011-12賽季，哈登常規賽場均貢獻16.8分3.7次助攻，命中率則提升到了49.1%，三分球命中率達到39%。2012年5月11日，詹姆斯·哈登當選2011-12賽季NBA最佳第六人。哈登賽季60場比賽以替補身份出戰，場均得分領先聯盟所有替補球員，幫助雷霆取得了常規賽聯盟第三的戰績。在出戰的所有62場比賽中，有58場得分上雙，投籃命中率49.1%，罰球命中率84.6%，三分球命中率39%，也就是在那一年，雷霆隊殺進了總決賽，但是他們在總決賽中不敵強大的熱火隊，無緣總冠軍。
如果沒有發生以後的事情，哈登可能註定是以一名替補核心的身份在替補席中度過，而他本人後來也承認，他願意為雷霆打替補，可是一切都發生了轉變，雷霆隊在他與伊巴卡之間選擇了後者，哈登被交易到了現在的休斯頓火箭隊，缺少核心的火箭當然願意培養這位明日之星，而明日之星又怎能會打替補，於是，經過幾年的轉變，我們看到了現在MVP級別的「大鬍子」詹姆斯哈登。
雷霆2009-2010賽季的首發得分後衛索夫洛薩場均上場28分鐘，場均只有6分、4.7籃板、1.8助攻，2010-2011賽季場均5.1分，而哈登已經上漲到了場均12.2分，可是2011-2012賽季哈登依然是打替補，大多數人猜想的結果是，雷霆想要把哈登當做馬刺的吉諾比利，可惜波波維奇那樣的主教練並不是每支球隊中都有。
我們不能想像當年如果哈登繼續留在隊中究竟是會限制他的發展還是像球迷們所想的，當年的雷霆三少一起成長為現在的樣子，畢竟這中間有太長的時光，太多的東西都有可能發生，我們只能說，現在發生的就是唯一會發生的，而「大鬍子」哈登，他也不可能按照誰的軌跡去發展，是超巨就總有一天會讓球迷沸騰。
