西班牙科學家宣布：巧用太空垃圾，可尋找外星智能生命

知識 03-10

援引英國《每日郵報》3月7日的報道。如何才能找到外星智能生命？現階段人類的方法是等待外星人來到地球後，進行被動的尋找。然而近日，西班牙的天體物理學家Hector Socas-Navarr在論文中宣布了一個主動尋找外星智能生命的新方法：那就是利用外星人製造的太空垃圾。

利用太空垃圾來判斷行星上是否有智能生命存在

這一方法的原理與天文學家們常用來尋找系外行星的「掩星法」異曲同工。

掩星是一種天文現象，指一個天體在另一個天體與觀測者之間通過而產生的遮蔽現象。與普通公眾距離最近的掩星現象，是「月掩星」，即在地球上的我們看來，月亮掩蓋住了其背後的某一顆星星。

掩星法的觀測對象則是行星與行星所環繞的恆星——當一顆行星在恆星前「路過」時，恆星的亮度會因前方行星的遮擋而減弱，且這種亮度減弱現象的出現是周期性的，這意味著恆星周圍或有行星存在。

恆星亮度因行星的遮擋而減弱

當然，恆星亮度因行星的遮擋而減弱的程度是很小的，一顆木星大小的行星僅能使其母恆星的亮度降低約1%，地球大小的行星則僅有0.01%了，這需要用來記錄恆星亮度的儀器具有很高的測光精度。

好在隨著觀測儀器的迅速發展，即使是一些普通的天文愛好者，現在也能參與到掩星現象的觀測與記錄中來。藉助望遠鏡記錄下行星掩星時的恆星亮度與掩星的時長，再通過一系列精細的處理和對比，就可獲取相關數據。截至今年3月10日，系外行星網站exoplanet.eu上的掩星現象記錄已達2789條。對這些數據進行再分析，天文學家甚至可根據行星軌道及每次掩星的時長來估算該顆行星的特徵。

Socas-Navarr認為，這種辦法同樣可以用來發現遙遠行星軌道上的垃圾，只要該顆行星軌道上的太空垃圾已經積攢到了一定量——考慮到這些行星離我們可能會有數十光年的距離，我們大概需要100億到10000億顆外星人造衛星或者太空垃圾。聽上去這是個不太靠譜的方法，但Socas-Navarr說，目前地球上的人造衛星數量正呈指數級增長，大概在2200年，地球的軌道就將出現這麼多的「太空垃圾」。這意味著，這個可能存在著外星人的遙遠行星，其上的生命的文明程度，或已遠超我們。