為何劉邦開國稱為「高祖」, 而李淵和趙匡胤開國稱「太祖」?

我國古代的皇帝一般有四個稱號，分別是廟號、謚號、年號、尊號。

廟號和謚號是皇帝死後才起的，而年號或者尊號是活著時候用的。

據考證，廟號起源於商代，是皇帝死後在太廟祭祀時所用的名號，常以「祖」或「宗」來命名，認為「祖」有功而「宗」有德，一般開國帝王用「祖」，後世守成的帝王用「宗」。比如漢高祖、唐高祖、宋太祖等皆為開國皇帝，後世皇帝即便再牛，功勞再大，一般也不能稱「祖」，只能稱「宗」，比如唐太宗、宋太宗等。當然，也有特例，比如元世祖、明成祖等，最特殊的就是清朝，一朝三祖（太祖、世祖、聖祖）。

謚號一般認為始於西周早期，也有考證認為始於西周中期，是皇帝或皇后死後繼任皇帝和大臣們結合先帝生前的功績，給予的一種概括其生平的稱號。謚號大體可以分為三類：表揚型、批評型、同情型。一般的帝王死後都是表揚型，比如，經天緯地曰文、克定禍亂曰武、布義行剛曰景等等，像周文王、漢武帝、漢景帝等。

批評型的謚號，比如暴慢無親曰厲、壅遏不通曰幽、亂而不損曰靈、去禮遠眾曰煬等，像周厲王、周幽王、漢靈帝、隋煬帝。同情型的謚號，比如短折不成曰殤、恭仁短折曰哀等，像漢殤帝、唐哀宗等。早期的謚號一般就一兩個字，但是發展到到清朝時，帝後的謚號都十幾二十個字了，比如慈禧的謚號「孝欽慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后」。

但也有沒有廟號和謚號的皇帝，比如秦始皇，他理想的帝系傳承是按照始皇帝、二世、三世直到萬世，可惜二世而亡。再來說說年號，年號最早始於漢武帝。年號都是皇帝活著時候用的，一般新皇帝登基以後，都要為自己起一個年號，不再使用先帝的年號，稱為改元。也有的新皇帝登基後延用先帝年號，等到第二年再改元。在明清以前，一般每個皇帝在位上都會換幾次年號，除非特別命短的來不及換就掛了。其中，改元次數比較多的，一個是漢武帝（11個）、一個是武則天（13個）。明清的帝王一般一生就一個年號了，比如永樂、萬曆、康熙、乾隆等等都是年號。最後說說尊號，也稱為徽號，是皇帝活著的時候大臣們給加的稱號。最有名的就是武則天，她這個則天就是尊號，全稱是「越古金輪則天大聖皇帝」。

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