清朝中後期為什麼沒落？有個最重要原因，和列強入侵無關

在許多人的印象中，1840年的「鴉片戰爭」是清朝由盛到衰的轉折點。不過事實上，早在鴉片戰爭發生之前，清朝已不可避免的開始沒落了。

嘉慶元年（1796年），四川、陝西、河南、湖北等地爆發了「川楚白蓮教亂」，這是清朝中期規模最大的一次武裝起義。在這場長達九年時間的起義中，有上百萬的農民參加到了白蓮教的隊伍中。雖然最終起義被清軍成功鎮壓，但這場起義也讓大清王朝元氣大傷。

一些人認為起義之所以爆發，是因為清朝吏治腐敗，統治者不顧民生疾苦。不過，這種判斷雖然不能說錯誤，但顯然還是過於膚淺。事實上導致這場起義發生的最重要原因卻是因為人口變化造成的。

在農耕社會中，人口是一個國家最重要的資源。小到農田勞作，大到行軍打仗，都是人多力量大。可是清朝的這場起義，卻也正是人口激增帶來的負面影響。

從明朝末年開始，玉米、馬鈴薯等高產糧食作物從美洲傳到了中國，中國糧食作物的產量大幅提高。這為人口增長提供了物質基礎。在此背景下，從明末到清朝中期，這短短一百年左右的時間裡，中國的人口至少增長了一倍。

人口增長帶來了社會整體消費能力的巨大提升，從而可以促進國內經濟的發展。這是人口增長的好處。可是在當時情況下，人口大幅增長帶來的負面效應卻遠遠超過了它所帶來的好處。這種負面影響表現在：沒有土地的貧民人數變多，許多人為了謀生而背井離鄉，成為流民。流民的四處擴散又給附近地方的治安帶來了嚴重影響，從而導致情況進一步惡化。

人口激增帶來的負面影響在富庶的江南地區並不多見，可是在人多地少的川楚一帶，卻非常嚴重。這些地方本來就比較落後，交通又很不發達，朝廷對這些地方的統治力很薄弱。在貧困、沒有法制維持秩序的情況下，像白蓮教之類的組織就用精神信仰的方式取得了人心。隨著社會矛盾的不斷加劇，以及白蓮教的勢力日趨龐大，一場不可避免的戰爭就這樣爆發了。

清朝人口增長的趨勢一直延續到1850年左右。此時，一場更大規模的起義：太平天國起義，從窮苦的廣西山區爆發，並且在很短的時間內，席捲了半個中國。太平天國起義共持續了13年時間，清朝人口從原來的4億迅速銳減到了2億。太平天國起義被成功鎮壓後，清朝迎來了幾十年的「同光中興」時期，國內生產力得到恢復，國際地位也迅速提高。清軍收復新疆、中法戰爭打敗法國等重大歷史事件，都是在這一時期發生的。

綜上所述，清朝中後期沒落的真正原因其實並非帝國主義列強入侵導致的「三千年未有之大變局」，而是沒有應對好人口激增所帶來的變化。隨著貧困人口數量的成倍增長，一直以「天朝上邦，物產豐盈」自居的大清王朝最終還是被壓垮了。

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