遠古時候留下來的活的化石原來長這樣

千歲蘭，又稱為百歲葉、百歲蘭、千歲葉，是裸子植物門百歲蘭科的唯一種類。千歲蘭屬於孑遺植物，是遠古時代留下來的一種植物「活化石」，非常珍貴。與巨魔芋、海椰子並稱為世界三大珍稀瀕危旗艦植物，是世界公認的珍貴植物品種。

原產於安哥拉和納米比亞，生長在氣候炎熱和極為乾旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。雖然它生長在缺水地區，但由於海洋性氣候影響的原因，所以沙漠上經常會有牛毛細雨光顧。因此即便是在沙漠，千歲蘭也不會旱死。

壽命能長達千年，形成了世界上珍奇的植物景觀。據科學家用碳14測定，最長壽的千歲蘭植株已活了2000年，因此稱其為「千歲蘭」或「千歲葉」。

千歲蘭看著只有兩片葉子，其實它幼年時是有四片葉的，兩片為子葉，會凋謝，而另外兩片為真葉。這兩片葉一經長成後，就與整個植株終生相伴， 其實不然，我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早已消失了。

在漫長的生命歷程中，葉片前端最老，它或因氣候乾燥而枯死，或因風沙扑打而斷裂，或因衰老而死去。那千歲蘭為什麼還活著，並且如此長壽呢？因為它最基部的生長帶沒有被破壞，損失的部分很快由新生部分替補。

這就是人們誤以為它的葉片既不會衰老，也不會損傷的原因。其實千歲蘭真正不老的是指那一環具有分生能力的細胞，這些細胞在不斷地更新。千歲蘭葉片基部的生長帶，位於此處的細胞有分生能力，不斷的生長，使葉緣的損失得以補充。

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