鄭和下西洋究竟是哪七次呢？

鄭和，本姓馬，小字三保，雲南昆陽人，洪武四年（1371）生於一個世代信奉伊斯蘭教的回族家庭。現代學者根據《鄭和家譜首序》、《賽典赤家譜》考證，鄭和為元朝政治家、中亞布哈拉貴族賽典赤的六世孫，可以說先祖是異常顯貴的。賽典赤在元朝聲名顯赫，是伊斯蘭教創始人穆罕默德的後裔，由阿拉伯遷徙到中亞的布哈拉，再由布哈拉遷徙到中國，昆陽馬氏即為賽典赤後裔中的一支。洪武十四年（1381），朱元璋派大將傅友德、藍玉等率三十萬大軍征討雲南。在戰亂中，年僅十一歲的鄭和被明軍擄獲閹割，在軍中做「秀童」。雲南平定之後，鄭和隨軍調往北方，先後轉戰於蒙古和遼東等地。鄭和因「豐軀偉貌，博辨機敏，有智略，習兵法」，被選送到北京燕王朱棣的府邸服役，深得燕王的喜愛。在「靖難之役」中，鄭和跟隨燕王朱棣南征北戰，建立了不少戰功。朱棣登上皇位後對鄭和更加信任。永樂二年（1404），朱棣為表彰鄭和的功績，親筆寫了一個「鄭」字，賜他為姓，從此更名鄭和，史稱「 三寶太監」。永樂三年，明成祖派遣鄭和出使西洋，揭開了的序幕。

從永樂三年（1405）至宣德八年（1433），鄭和憑藉強大的國力，率領著當時世界上最大最先進的船隊七下西洋，訪問了印度洋、阿拉伯、東非各國，航程十萬餘里，最南到爪哇，最北到麥加，最西到非洲東海岸。航行中「雲帆高張，晝夜星馳。涉彼狂瀾，若履通衢」，場面十分壯觀。

第一次：永樂三年至永樂五年（1405—1407）。鄭和為主使，王景弘為副使。率水手、官兵，隨行還有採辦、工匠、醫生、翻譯等兩萬七千八百多人。有「寶船」六十二艘，加輔助船，共兩百餘艘。寶船最大者長四十四丈、寬十八丈，中者長三十七丈、寬十五丈，僅舵就重四千公斤，是當時世界上最大的船隻。從江蘇劉家港出發，到福建長樂太平港作好遠航準備，揚帆南下，到占城（今越南中南部）、暹羅（今泰國）、爪哇、蘇門答臘（今屬印尼）、滿剌加（今馬六甲）、錫蘭（今斯里蘭卡）、古里（今印度科澤科德），再行至印度洋西海岸返回。蘇門答臘、古里、滿剌加、小葛蘭（今印度奎隆）、阿魯（今蘇門答臘島中西部）等國國王遣使隨船隊來中國「朝貢方物」。

第二次：永樂五年至永樂七年(1407—1409)。在鄭和剛回國十幾天後，就第二次下西洋了。路線與上次相同，至印度西海岸柯欽及當時中東貿易中心卡利庫特。鄭和還專程到錫蘭，對錫蘭山佛寺進行布施，並立碑為文，以做永久紀念。

第三次：永樂七年至永樂九年（1409—1411）。此次仍由劉家港啟航，至福建開洋。這次航行以東印度洋為中心，經爪哇、蘇門答臘、錫蘭，再沿印度西海岸北上，到達孟加拉灣。這次途中曾遇險，《明史·鄭和傳》載：錫蘭國王亞烈苦奈兒發兵妄圖劫持鄭和船隻。鄭和臨危不懼，生擒亞烈苦奈兒及其家屬、頭目。回國後，獻俘於朝，群臣主張殺掉他們，明成祖則寬大為懷，把他們遣放回國，海外聞之，無不感服。

第四次：永樂十一年至永樂十三年（1413—1415）。1413年底東北季風一到，船隊啟航，航線與以前大體相同，但卻遠至波斯灣，抵達霍爾木茲海峽。大宗船隊沿舊航線到古里後，渡阿拉伯海停靠波斯灣口忽魯謨斯。分宗船隊已自蘇門答臘出航，扇形向西渡印度洋，訪問溜山國（馬爾地夫群島）和東非海岸的木骨都束（今摩加迪沙）、卜剌哇、麻林；向北過阿拉伯海，抵達阿丹、剌撒、祖法兒，自阿丹再分宗進入紅海，訪問天方國、默伽、默德那。分宗船隊航行歷時兩年，更多的貢使來華。

第五次：永樂十五年至永樂十七年（1417—1419）。這次主力艦隊與上次相同， 從東南亞經過印度各港，進入波斯灣。而分艦隊則經阿拉伯南岸駛往東非沿海，到達了摩加迪沙、布臘瓦（均屬索馬利亞）、阿丹（今葉門亞丁）、剌撒（今紅海東岸）、忽魯謨斯、麻林等地。這次出訪，滿剌加、古里等十九國都遣使朝貢。

第六次：永樂十九年至永樂二十年（1421—1422）。鄭和此次下西洋的主要任務是送忽魯謨斯等十六國使臣返國。這次所到之處有占城、暹羅、滿剌加、榜葛蘭(孟加拉)、錫蘭、古里、阿丹、祖法兒、剌撒、溜山、柯枝、木骨都束、卜剌哇等地。由於所到國家很多，多是分批、分隊而行。主力艦隊仍到波斯灣各港，分艦隊則周遊了東非各港。

第七次：宣德六年至宣德八年（1431—1433）。永樂二十二年（1424），明成祖去世，朱高熾繼位，是為仁宗。仁宗認為下西洋過於浪費，成效不大，屬勞民傷財之舉，決定停止下西洋的活動。但是未過一年，仁宗病逝，宣宗朱瞻基繼位，憶起祖父當年「萬方玉帛風雲會，一統山河日月明」的盛況，才又派鄭和出使西洋。兩萬七千餘人分乘六十一艘船隻，從南京起航出發，航行遠達紅海。鄭和在返航途中病逝，終年六十二歲。由於當時天氣酷熱，負責航海事務的太監王景弘只得按照鄭和的遺願，根據伊斯蘭教的儀式，將鄭和的遺體裹上白布，投入茫茫大海中。僅有一撮頭髮以及一雙靴子帶回了國內，葬於南京中華門外牛首山下，以供後人憑弔（一說鄭和於宣德八年七月初六回到南京，第二年病逝，終年六十四歲，埋葬在南京南面的牛首山）。

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