科普：「皇帝」和「國王」是一個等級嗎？什麼級別才能稱皇帝？
對於皇帝的稱呼，有中國和歐洲兩個系統，但共同之處是皇帝的地位高於國王。 在中國歷史中，自秦皇自稱皇帝之後，皇帝就是天下共主，國王是皇帝的下屬，或者是屬國的君主。中國的國王基本有兩種，一種是象漢，晉那樣分封的諸侯王，在帝國之內有自己的王國，具有派遣官吏，實行稅收的半獨立的權力；另一種是屬國的國王，比如朝鮮， 安南，暹羅等國的君主，想來諸位是沒有聽過朝鮮皇帝的說法，因為朝鮮的君主只能稱國王，而那位著名的越南傀儡皇帝保大是在越南脫離中國屬國地位後才能有這種稱呼。
中國歷史上，對皇帝這種稱呼是非常敏感的，國王可以有許多，但皇帝只能有一個，這就是為什麼中國的屬國君主只能稱為國王，不能叫皇帝的緣故。中國歷史上統一的大朝代中，只有宋代，由於實力太弱，所以會承認遼、金的君主也為皇帝，其他朝代沒有這種現象。即使是宋代，當公元1038年西夏國王自稱皇帝時，宋廷也會立即稱之為「反」，並且停止互市，派兵征剿。因為西夏向宋稱臣，作為臣屬國的君主，是不可以稱皇帝，這和遼金不同。
當然，宋的實力太弱，征剿西夏連戰皆北，最後也不過是西夏在國書中從此不再自稱皇帝，而是稱「男」，把叫宋的皇帝稱為「父大宋皇帝」，西夏國主依然在國內稱帝，但宋至少爭回了面子，所以宋對西夏年賜絹茶銀兩，作為西夏國王自削帝號的回饋。
歐洲的皇帝也有天下共主的意思，因為古羅馬的皇帝是當時世界的統治者(指歐洲人心目中的世界)，在帝國崩潰後，國王是可以有許多的，但皇帝是只有古羅馬的繼承者才可以如此稱呼。東羅馬(也就是拜占庭)的皇帝是羅馬分裂後東方部分的繼承者，不需要誰承認。西方的皇帝則需要公認才行。
西歐和北歐的君主都是國王，再沒有任何皇帝。奧地利的皇帝是很晚才有的，因為奧地利的君主在很長一段時間內連續獲得神聖羅馬帝國的皇帝位置，並同時擴大疆土，成為帝國，所以其君主稱為皇帝。德意志的皇帝是在普魯士統一德國，建立帝國後才有的，在這之前霍亨佐倫家族的君主只是普魯士國王，而不是皇帝。當然，象奧，德皇帝，以及法蘭西帝國的拿破崙皇帝都是中世紀之後的事情，中世紀對皇帝的稱呼很嚴格，即使是在中世紀後，這個詞也不會被濫用。
