東晉皇權的旁落，竟和這個時期特殊的時代背景有關！
東晉一朝政治最大的特點就是門閥政治，世家大族幾乎把持了全部的朝政，皇帝雖然在其位，卻無法主其政士族門閥的特權大大的超過了西晉時期的門閥。一方面是因為東晉司馬氏建立皇權離不開這些世家大族的支持與輔佐，建國之後也在政治、軍事事務上多有倚重，門閥之間盤綜錯節的關係也使得彼此之間儘管權斗，但是並不會傷害制度本身。當然門閥勢力的擴張也引起了皇帝的不滿，曾經有兩次比較大的皇權與士族相爭的矛盾，東晉初年的這兩次世家大族的叛亂正是說明其地位以及勢力在當時是強大的，儘管最終的勝利者是皇權，但是不得不說幾次勝利都是險勝，並非是憑藉著自己的實力勝利的這樣一來，東晉的皇室實際上並沒有從根源上擺脫世家大族的控制。馬氏成為皇族以後，同樣要防範其他的世家大族取代他，晉武帝司馬炎上台以後制定了一系列的措施，加強宗室諸王在經濟、軍事方面的實力，希望以宗室諸王在經濟、軍事方面的優勢來震懾其他的世家大族與地方豪強，宗室諸王在地方上擁有經濟、軍事實力以後，必然會窺探皇權，也標誌著晉武帝試圖以加強宗室經濟、軍事實力來震懾地方豪族與世家大族的政策的失敗。
原因就是各個世家大族之間有紛爭，而且始終面臨著北朝南下的壓力，後來取代東晉政權的是劉宋，劉宋皇室屬於寒族，當然到了劉宋之時，歷史進入了一個新的時期。這個問題怪不得別人，只能怪司馬家的子孫們無能。這些皇帝們，幾乎沒有一個像樣的，不是早死，就是不學無術，有的還有特殊癖好。自己無能，怎能怪得了別人？皇帝幾乎沒有不可能靠個人能力來解決這個問題。通常是用一方打壓另一方，打壓之後，被利用的這一方又起來了。反正是士族輪流說了算，就是皇帝說了不算，其他朝代也是外戚，大臣，宦官輪流坐莊，就是皇帝不坐莊。東晉開國之前國家八王之亂,五胡亂華，整個國家被洗截一空，經濟,軍隊更是嚴重受創，皇室家族更是被殺了很多。在這樣的情況下，皇室成員南遷，皇帝沒有什麼家底沒有什麼錢也沒有什麼兵就必須要靠士族的支持，這樣士族就有權利了，皇權就莫落了！再次打破這份穩定的是桓溫。江左桓氏起於桓彝，過江之後靠著平滅王敦積攢了一些威望。田餘慶先生推測，桓彝和當年高平陵政變後被夷三族的輔佐曹爽的桓范是一家。桓彝死於流民帥蘇峻的叛亂，算是為國盡忠。
而桓溫作為功臣之後，娶了公主，因而和執政的門閥外戚庾氏也是親戚，受到重用。庾翼死後，庾氏執政地位終結，為了維持門閥的平衡，桓溫出鎮荊州，開始了桓氏控上游的開始。此時，東晉已經是到了第七朝，門閥格局有所鬆動，宗室司馬昱開始總覽中樞，殷浩輔佐。此時，東晉經過幾代經營，實力大大提升，遠遠超過了仍在戰亂不斷地北方。為了壓制桓溫，也為了加強朝廷自身的威望，東晉出現了歷史上的奇觀，控揚州的殷浩和控荊州的桓溫各自北伐，互不協助。結果是，殷浩志大才疏，失敗，從此遠離中樞。而桓溫滅蜀，將四川納入東晉版圖，又兩次北伐，甚至打到了長安，聲望如日中天。為了進入中樞，掌握朝廷，最後達到篡位的目的，桓溫發動了第三次北伐，此次北伐失敗，桓溫聲望下降，但是卻順利進入朝廷，控制了中樞，並且廢帝，立司馬昱為帝，司馬昱由執政淪為傀儡，憂憤而死。桓溫第三次打碎了司馬氏奪回大權的努力。但是，此時陳郡謝氏崛起，聯合幾大門閥反對桓氏，桓溫一直想加九錫，等晉帝主動禪位但被謝氏一拖再拖，終究沒有等到，桓溫死後，桓氏掌門人是桓溫之弟桓沖，桓沖依舊控制上游，但是並不想篡位，東晉再次出現了均衡的局面。
桓溫，終究還是沒能打破士族門閥的格局，從桓溫身上可以看出，無論是誰，在這個時代，一旦想打破格局，就會被聯合抵制。可以說，這個時代還是不屬於桓溫。陳郡謝氏門第本來不顯，直到謝安的崛起。謝安在桓溫時代，小心翼翼的保全家族，周旋於各大家族和桓氏之間，維護著司馬氏的統治。桓溫死後，謝氏自身聲望不夠，為了執政，抬出了太后垂簾，從琅琊王氏，到外戚庾氏，再到宗室司馬昱，直至謝安，可以看出，權力在逐漸回到皇帝及宗室手中。如非不是上游荊州總有強力的家族，也許司馬氏早就奪回了權力。謝安威望如日中天，是在淝水之戰之後。此時北方被前秦苻堅統一了，面對巨大壓力，下游的謝氏謝安和上游的桓氏桓沖開始了合作。而謝氏另一人才，謝玄，重建了當年郗鑒的京口軍，這就是著名的北府軍。但是，歷史就是這麼諷刺。皇帝無實權，門閥輪流執政時期，東晉國力蒸蒸日上，司馬氏終於掌權了研究東晉歷史的時候，很多人都會有疑問，為什麼門閥勢力如此之強的東晉，最終篡位的是劉裕這個寒門出身的將領呢？其實，我個人認為，門閥在勢力均衡之時，強如王敦、桓溫，也不能逆勢而行，這就是時勢。
而隨著謝氏主動隱退，讓出執政權力，司馬道子亂政，桓玄篡位，徹底打破了這種均勢。導致天下大亂後，劉裕這種軍閥可以重新整合資源，重建均勢，只不過這種均勢是劉裕這種軍事強人建立的，而不是當年羸弱的司馬氏。劉裕篡位後，皇權相當於再次有了軍隊的支持，而不像過去一樣，皇權需要依賴於士族門閥。可以說，亂世提供了一個士族門閥表演的舞台！
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